杨素知道光熹要考他书中的内容，他早有腹案：“皇上，臣以为西洋国家保持统一靠血统，我朝能够保持统一靠文化。臣在翻译工作中依次经过了意大利语c法兰西语c英吉利语c汉语四种语言的转换，深深体会到西洋语言的繁杂。西洋各国文字看起来相似，却意思截然不同，而我朝很多方言完全不能交流的情况下，却保持了文字的高度统一。臣以为，汉字已经根植于我们汉人的血脉中，保证了我朝的统一。”

    杨素一边说一边关注光熹的表情，发现他却只是不置可否地笑着，这让杨素有些转不过弯，他思前想后终于明白：但凡皇帝，大多不愿意听这些民族自豪感的东西，自己还得绕着弯地歌功颂德，阿谀奉承一下。

    杨素话锋一转，说道：“当然，此与我盛世大华也是分不开的。小城市就有万家人口，仓廪丰实。路无豺虎，旅途平安，百姓随时可以出门远行，不必选什么黄道吉日。”

    他还要继续吹捧，光熹却是哈哈大笑，打断了他的话：“好了，杨卿，今日早朝一共议论了两件事，一件就是如何处置这《君主论》，另一件就是吏部缺银，只能折俸。”折俸，即折支俸禄。将一些外国进贡的贡物折算成俸禄，发放给官吏。

    杨素可不敢乱吹了，只能尴尬地低下头，说道：“臣有愧。”

    光熹听了摇摇头，说道：“无妨，朕每日翻阅奏章，这种话读地多了，却让朕觉得所读都是真的。若不是户部彻底拿不出钱来，朕还不知要受他们蒙蔽多久。你老师叶大学士做得好啊，今日提议强制缩减奏章的三成长度，节省了银子。”

    杨素因为和叶一清有师徒关系，不能随便表态支持，只是躬身等待下文。光熹侧头对李贤说道：“去将朕的画拿来。”

    李贤只离开了片刻，就捧了一卷画轴过来，在光熹授意之下，缓缓将画轴展开。只见纸上绘着一条小溪，沿着溪水尽是随风摆动的柳树，忽然有一棵挺拔的杨树出现，用的焦墨侧锋画的树叶，树叶的疏密关系掌握得极好，不透气地方的位置在哪儿，透气的地方在哪儿，“放”的地方又是哪儿，都经过了苦心经营，却不是均匀分布的。太长的空白，用横擦的树干填补，极有苍厚之感，竟是一幅《杨树》。

    画上明显留有一处空白，这让杨素脑子一蒙，直觉上那里是要填写一首小诗。光熹微微一笑，对杨素说道：“杨卿，此画作于何时，为何而作，你应该非常清楚。你可愿为朕的画作赋诗？”

    杨素心中松了口气，还好光熹没有荒唐地让他题诗，他见光熹已经提笔准备，于是暗道一声：对不住郑板桥老先生了，开口吟到：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”

    光熹笔走龙蛇，《竹石》便化作四列龙飞凤舞的小字跃然纸上，他又呼了口气，说：“朕斟酌了数日，只得了这棵河边垂柳间的杨树，却是有些配不上这首诗的意境了。”

    杨素哪敢顺着批评，开口安慰道：“皇上笔力雄厚，更难得的是这副丹青志向高洁。柳树随风而动，杨树却是挺得笔直，便如皇上这般刚直不阿。”

    光熹却道：“此画因你而起，这棵杨树，画的却不是朕自己。”杨素哪里不懂光熹的话外之音，想也不想跪地道：“皇上谬赞了！”

    他正要接着拍马屁，却见光熹忽然将和煦的笑容收起，板起了脸孔，从桌上抓了几个竹片，甩到了杨素的脸上：“谬赞？你看看是不是谬赞？”

    杨素脸颊被打得生疼，他慌忙接住木片，不敢让它们掉到地上，慌慌张张地端起来一瞧，却是倒吸了一口凉气。只见所有竹片上都绘制着三个栩栩如生的人物，这些人物正捧着一本法兰西语的书籍谈笑，不是杨素，林克，塔沃尼三人还会是谁？每个竹片在边角的位置，还记录着作画的时间。