护牧队“咂——”的一口酒，重重地将银酒杯墩到桌子上，皇帝乐呵呵地看着，等他说话。谁知他再伸箸夹了一口菜，“吧嗒”一下扔嘴里。

    人人都以为他这就要说了，谁知他又去伸箸。

    猛然看到郭大人正挤眉弄眼地给这里传消息，这才发觉淑妃樊莺，不知何时已跳到了他的身后，手中举着一副筷子作势要打下来。

    樊莺立着眉毛喝道，“师兄问你话呢，为何还不快讲？在西州时你还像个样子，怎么一入了长安便卖起老来！再敢装非把你扔出去！”

    护牧队一缩脖子，乖乖将夹起的菜再放回去，笑嘻嘻地道，“我就是想看一看，总牧监位置越坐越高，脾气是不是越来越大，这不小人已看清了。”

    皇后笑问，“你看清什么了？”

    护牧队道，“总牧监仍是我们总牧监，樊莺也、也还是不讲理的樊莺。”

    樊莺也笑了，说道，“你知道就好，快讲！”

    这个护牧队是此行的领头，方才他就这么装腔作势，另三人也没有争着讲话。皇帝很满意，看来护牧队并未淡忘了规矩。另外西州也没什么大事。

    徐惠是这些人中唯一未去过西州的，连甜甜和高舍鸡都是从西州出来的。

    看着桌上这样随意而亲热的场面，她不禁有些心驰神往，怎么也想像不到印象里西州那片荒瘠的土地，大漠残雪，朔风狂沙，竟然孕育了这样一群人。

    护牧队这才道，“也没什么出奇的事，吕氏从休循部被押回牧场村之后，刘武总牧监也未过深处置她，毕竟害人的也不是她，是那个牧子。”

    丽蓝先叫起来，“还不是她？那明日我也去害人了！”

    护牧队笑嘻嘻对丽蓝道，“丽蓝你已经害了不少，首先一个便将高二爷害了！你走之后，高二爷接管了温汤池子，北边草场的浇水反倒不肥了。”

    徐惠不明所以，连忙低声问丽容是怎么回事。

    丽容说，“姐姐温汤池子的废水是排到高府二哥的草地里去。他是说姐姐不在，牧子们澡也不好好泡了。”

    皇帝仍想着吕氏，问他，“吕氏又去烧水了？”

    护牧队道，“倒是又烧过两天，后来沙丫城谢矿监来了牧场村一趟，专门将她要走了，刘总牧监送了瘟神、还贴了些嫁妆！”

    苏殷叹了口气，说道，“谢广注定要有事！不过也说不定，连龟兹女奸细都在他府上，还有什么人不能去。”

    皇帝放了心，张罗道，“朕记得大年三十那日是个午日，那么今日见酉，酒是不必忌的，来人，给朕换大杯。”

    皇后瞅着他运气，恰好晋王来访。

    李治想到明日便要开朝，那么皇帝前一日交待的事，总得先过过气，看有什么不妥。

    他到丹凤门，得知皇帝一家来了永宁坊，恰好可以假公借私、也来看看郭都护，于是想都没想便跟过来。

    皇帝连忙请兄弟入座，郑重将西州的来人引见给晋王，护牧队与晋王就不敢那么随便，众人一一见礼，坐下添了杯又饮了几巡，晋王才说了来意。

    皇帝拉晋王离席，两人进了密室。

    新年各地要委任的人，大半都已明确了去向，但晋王问皇帝，要在夏州建大都督府，总领灵州、夏州、怀远、延州、丰州、胜州的意向，他已想过大致的班底，从长史往下亦拿出了人选，但这个大都督却不是吏部尚书能定的。

    皇帝道，“你先说说看。”

    晋王道，“薛礼如何？臣弟看他行事持重，又擅军阵，也是皇兄最信得过的人……”

    但他说了一半，便见皇帝摇头，于是停住不说，要听皇帝的解释。

    皇帝道，“薛礼，定海之针，不可轻动。关陇、山东——我朝两大