皇帝问，“说！那是什么人！”

    这也不是那也不是，连官差都回避着，看刺史担心的样子，连刺史也怕。

    老者道，“朕下，反正老汉已没几年可活了，不怕惹到陛下动怒，便告诉朕下……这些人便是到了番邦可做王侯的一类人！”

    皇帝听了就是一愣，立刻明白了老汉所指，是乞丐。他扭过头看了一眼庆州刺史，这个人立刻显得惶恐不安。

    同州刺史褚遂良，曾经因为治下乞丐的案子丢掉了刺史官职，于是庆州刺史便对乞丐讳如莫深，看这样子，八成是庆州乞丐坐大了。

    但“只要死了乞丐，刺史不要做”这话是皇帝自己亲口说的，此时连思晴和崔嫣瞅着他都难受。

    皇帝腾地一下满面通红，刺史再次瞪目皱眉，示意老汉别说了。

    好一阵子，皇帝脸色才慢慢平复下来，笑道，“老人家，我当什么大事，要你一位老迈之人才敢放胆直言！你们上至刺史下至平民，怕的可不是乞丐，而是怕违了朕的旨意。”

    老者道，“陛下每政所出都为万民考虑，单说陛下关于乞丐之语，每一回味便令小民无比心暖——万一小民不幸伦落至行乞地步，我有陛下此语在，便无后顾之忧。”

    皇帝摊摊手道，“朕就是这个意思嘛！朕岂会有错！错的是你们这位刺史大人，太拘泥不化，不知变通！”

    刺史连忙跑出来，深深一揖道，“陛下，微臣愚钝之至，请陛下明示。”

    皇帝道，“乞丐也是人，朕说他们是蕃邦之王侯难道有错？但王侯就不是人么？是人便须守我大唐律法嘛。朕给庆州派了你这个刺史，便是令你维持庆州公道、使庆州人安居乐业。可你呢？因为朕的一句话，眼中便只剩下了这些‘王侯’，反把更多的人忘记了，这是朕的错吗？”

    刺史得了皇帝实实在在的口旨，振奋道，“陛下苛责的是！微臣这便派出刺史府全部差役，马上沿大街小巷肃清庆州城同不法乞丐！最近他们可是太猖狂了！民怨载道！”

    皇帝道，“不可！”

    众人又是一愣，看来皇帝是真放不下这些乞丐。

    刺史狐疑地再问，“陛下，陛下是何意？”

    皇帝对他说，“以朕看，你还是文墨太少啊。朕体恤万民不落一个乞丐，拳拳之意天地可鉴。但就这么一句话，连方才这位老者都能体会到朕的用心，却偏偏被你给曲解了，看来文墨太小，害人不轻！”

    刺史惶恐道，“陛陛下，微臣乃是贞观某年八科高第，累补宫门丞、崇文馆学士，先皇曾钦点微臣为翰林……”

    皇帝皱了眉、乜斜着他道，“那你是说……朕的文墨少。”

    刺史额上见汗，也不顾得底下有六十个老者在席，连声道，“不不，是微臣文墨少，臣文墨少。”

    崔嫣将手拢在皇帝耳边，以只有两人才听得清的声音，笑着对他低语道，“文墨少的……还不快说正事儿，不要说多了在学士面前露怯！”

    皇帝正色对刺史道，“文墨少并不可怕，怕的是拘泥不化，不知变通。朕看庆州乞丐扰民，其情堪忧，你却不知上个奏章请示……朕须罚你一些了！”

    刺史抹着汗道，“只求陛下给个改过的机会。”

    皇帝对他道，“今日赴宴老者谁也不许走，罚刺史大人再招待全部人员一场晚宴，晚间留宿，要有丝竹、宵夜、点心和茶水。两位呈情给朕的老者，每人另外再赐精绢三匹，上述花销全掏你一人腰包。”

    刺史连连点头称是，认可皇帝对他的责罚，“但陛下，那些乞丐……”

    皇帝无可奈何地道，“朕虽然一言九鼎，看来连句话也不能随便说了！万一朕一字不慎，以你这位堂堂刺史、手下差役们这些日子的憋屈，还不将庆州城守