"袁绍在渤海，闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见王允。书上写着：“董卓贼欺天废主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当乘间图之。如有驱使，即当奉命。”王允看了之后，寻思无计。

    一日，于侍班阁子内见旧臣俱在，王允说到：“今日老夫贱降，晚间敢屈众位到舍小酌。”众官皆曰：“必来祝寿。”当晚王允设宴后堂，公卿皆至。

    酒行数巡，王允忽然掩面大哭。众官惊问到：“司徒贵诞，何故发悲？”

    王允说到：“今日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手：此吾所以哭也。”

    于是众官皆哭。

    坐中一人抚掌大笑着说到：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”王允视之，乃骁骑校尉曹操也。王允怒说到：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”

    曹操说到：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”

    王允避席问到：“孟德有何高见？”

    曹操说到：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”

    王允说到：“孟德果有是心，天下幸甚！”遂亲自酌酒给曹操。

    曹操沥酒设誓，王允随取宝刀与之。曹操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。众官又坐了一回，亦俱散讫。

    次日，曹操佩着宝刀，来至相府，问：“丞相何在？”从人云：“在小阁中。”操径入。见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。

    董卓曰：“孟德来何迟？”操曰：“马不行，所以来迟了。”董卓看了，对吕布说到：“吾有西凉进来好马，奉先可亲去拣一骑赐与孟德。”吕布领令而出。曹操暗忖曰：“此贼合死！”即欲拔刀刺之，惧卓力大，未敢轻动。

    董卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。曹操又思到：“此贼当休矣！”急掣宝刀在手，恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急回身问曰：“孟德何为？”时吕布已牵马至阁外。

    曹操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”董卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。曹操解鞘付布。董卓引操出阁看马，曹操谢到：“愿借试一骑。”董卓就教与鞍辔。曹操牵马出相府，加鞭望东南而去。

    吕布对董卓说到：“适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”董卓说到：“吾亦疑之。”正说话间，适李儒至，董卓以其事告之。

    李儒说到：“曹操没有妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”董卓信了李儒的话，即差狱卒四人去叫曹操。

    去了良久，回报到：“曹操不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，曹操说到‘丞相差我有紧急公事’，纵马而去矣。”

    李儒说到：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”

    董卓大怒到：“我如此重用，反欲害我！”

    李儒说到：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”

    董卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。

    曹操逃出城外，飞奔谯郡。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。

    曹操说到：“我是客商，覆姓皇甫。”县令熟视曹操，沉吟半晌，才说到：“吾前在洛阳求官时，曾认