书林瞪眼，刚要大声，随即想起这里并不是唐家，压低声音道：“五百两银子，够做什么？”

    “此事我已拜托姑父，方才已经说过。你只需打点姑父照顾不到的事宜，五百两银子足够了。”

    唐书林顿时急了，他从来不是一个俭省的人，这些日子住在熊海涛家中已经欠了数十两银子的债务，唐枝只给他这么点儿，如何能够？道：“我是你爹，你居然不信任我，反而信任外人？”

    “送客。”唐枝懒得再与他说什么，一挥袖子，转身出了客厅。

    熊家大门前，熊海涛上下打量着唐书林，脸上的幸灾乐祸更浓了：“哎哟，唐老爷不在家享受贤妻孝女，来这里做什么？”

    唐书林表情得意，一副你懂什么的模样，摸出一张银票递过去道：“还你。”

    熊海涛惊讶地接过：“看不出来啊！”只见唐书林扬着头就往里进，伸手拦道：“既然你闺女回来了，为何还赖在我家？”

    唐书林如何能说出唐枝其实根本没正眼瞧他，他还得继续在这里混吃混住？口中只道：“谁要赖你家？兄弟今天高兴，之前多亏你收留，咱哥俩今儿喝一个，我请！”

    说完不顾熊海涛拒绝，理直气壮地向里走去。

    这厢送走唐书林，唐枝摸过巴掌大的精致算盘，噼里啪啦地拨弄起来。如今她大半身家都投在许万松的案子上，手中只剩下为数不多的现银，如何能够以钱生钱？低头凝视着算盘上的数字，沉思起来。

    “秋雁，随我出门。”

    秋雁正在外头晾洗衣物，闻言立时惊喜地道：“是，夫人。”

    “夫人，咱们去哪里？”出了郑家大门，扭头四下观望风土人情全然陌生的京城，秋雁兴奋又激动。

    “去瞧瞧咱们家的铺子。”

    秋雁闻言更兴奋了。而当她到达唐记胭脂铺时，脸上的笑容就再也停不下来，不停地说：“我从来没有见过这样细腻的胭脂！”

    “这一盒胭脂真漂亮，鲜艳得像花儿盛开的时候！”

    唐枝微微一笑，由着她看，叫过伙计询问起生意的情况。

    “哟，这不是唐记的东家，唐大小姐？”忽然，一个男声传了进来，“不，已经不能叫唐大小姐了，该叫郑夫人？郑夫人不是跟郑千总去西疆了吗？怎么被撵回来了？”

    唐枝回头，只见一个中等身材的男子背着光走进来，穿着略有些宽大的长衫，脚步虚浮地走进来。定睛一看，竟是熟人：“程远之？”

    数月不见，程远之俊秀的皮相竟不复见，苍白的面容有些臃肿，发冠松垮，下颌有粗糙不平的胡茬。再不是从前细心打理的仪表，唐枝几乎没认出来。

    “难为郑夫人还认得我这个前夫。”明明他是男人，唐枝只是个和离过的有污点的女人，为何过得比他还好？程远之盯着唐枝一如既往光鲜的打扮，阴沉地道：“郑夫人素来任性泼辣，郑千总终于受不了，将你撵回来了？”

    “你这人有病吧？胡说八道什么！我们大人最爱重夫人了，关你何事？再敢出口恶言，别怪我对你不客气！”秋雁是大漠风沙之地长大的姑娘，性情率直爽朗，一点儿亏也吃不得，当下指着程远之斥责起来。

    程远之的表情更加阴沉，盯着秋雁年轻水灵的容颜，忽然邪笑着伸手出去：“好个水灵的丫鬟，跟程大爷回家吧？你主子都被我睡过，你也——”

    “呸！”秋雁气得叉腰骂起来，“狗嘴吐不出象牙，我叫你胡说！也不撒泡尿照照镜子，你给我们夫人提鞋都不配！”气坏了的秋雁扑上前，对着程远之一通乱捶。

    “秋雁，回来！”唐枝喝道，程远之从前就打女人，遑论现在？拉回秋雁，看着程远之道：“我听说你到处散播谣言，污蔑我的清白？”

    程远