人眼中，生育健康的皇位继承人几乎是他们追求的主要目标。皇朝血统的延续被视为天下政治大事。李渊不仅拥有二十二个健康的儿子，而且其中更不乏出类拔萃的人选。他与正妻窦氏生育的四个儿子就算得上是人中之龙。三儿子李玄霸武力超群，可惜早死；长子李建成帮办朝政，多有功勋，被立为太子；次子李世民四出征伐，战功显赫，被封为秦王；四子李元吉善使长矛，是军中勇将，被封为齐王。这些能干的儿子在大唐王朝的创建和巩固过程中都发挥了重要作用，为父亲李渊分担了许多压力。在许多中国古代皇帝看来，李渊已经不是令人羡慕的对象了，简直是招人嫉妒。许多皇帝尽管不愁没有儿子，但那些儿子不是不学无术，就是骄横跋扈，没有一个可用之才。最可怜的是晋朝的司马家族，一连出现了两个白痴皇帝（晋惠帝司马衷和晋安帝司马德宗）。也许在天堂里，司马家族正注视着地上的李渊，恨得牙痒痒。

    但是李渊有李渊的难处。拥有一群能干的儿子有拥有一群能干的儿子的烦恼。如果这些孩子都谦恭礼让，没有权力yù，那就好办了。可是面临一步之遥的皇帝宝座，哪个做儿子的不怦然心动呢？更何况这些儿子都参与了打天下的过程，都有自己的想法、地盘和小集团。皇位只有一个，有能力、有野心争夺它的儿子却有一群。你说李渊能不发愁吗？

    在这么多儿子当中，最先引起李渊注意的，或者说李渊最先喜欢上的人是二儿子李世民。

    李世民，隋文帝开皇十八年（公元598年）十二月戊午生于武功别馆。起初，忙于个人仕途的李渊对李世民并没有特别的注意。大业十一年（615年），隋炀帝在雁门关被突厥围困住了，征召各地的军队勤王。李家也要出人参加勤王，李渊就让17岁的二儿子李世民代表李家执行贵族的军事义务。李世民就进入屯卫将军云定兴的军队作战。对于李家这样世代勋贵的人家来说，派其中某个儿子去勤王是件小事。李渊也没太放在心上。谁想这一去，李世民竟然一鸣惊人，大大长了李渊的面子。

    事情是这样的：云定兴召集战前军事会议，确定了全军轻装快进，迅速寻找突厥铁骑决战救出皇帝的作战方案。李世民不顾人小言微，主张应该大张旗鼓地稳步进军。他的理由是突厥擅长骑兵突击，这次围困隋炀帝就是采取突击战术，希望打隋军一个措手不及。如果突厥人看到隋军大张旗鼓而来，会以为是隋军准备妥当，已经失去了打突击战的意义，因而可能主动撤军。云定兴采纳了李世民的建议，大吹大擂地进军。突厥真的以为隋军主力准备停当，没等接战就主动撤军了。李世民不战而退突厥兵，救驾有功之事，立刻在隋朝官场和贵族圈子中传为了美谈。大家都知道李渊有个擅长谋略的好儿子。

    李渊自然是喜出望外，对李世民另眼相看。

    李渊自己在隋末的仕途并不通畅。隋炀帝去扬州的时候，命李渊督军在并州一带清剿叛乱，防御突厥。李渊在并州作战直至出任晋阳留守之间，李世民是他唯一带在身边的儿子。长子李建成则带着母亲、弟弟和家人在河东地区居住避祸，为父亲解除后顾之忧。李世民在晋阳期间，参赞军务，招兵买马，是李渊策动晋阳起兵反隋的核心参与者。在决定造反争夺天下后，李渊紧急将李建成、李元吉等儿子都秘密召到晋阳共同起事。毕竟上阵不离父子兵。起兵之初，李渊以长子李建成为陇西公、左领军大都督，统率左三军；以李世民为敦煌公、右领军都督，统率右三军。这一回，李建成兄弟俩的角色发生了转换，并且一直延续到最后。李世民因为出色的军事谋划和冲锋陷阵的能力，逐渐成为了李唐阵营的重要战将，常年领兵在外；李建成则一直跟随李渊身边，负责军中行政和后方事务。兄弟两人各尽所长，书写了不同的人生轨迹。

    身不由己(2)