。到了那里，见许多模糊的人影，高高矮矮，男男女女，或在原地静静掐扯，或往篮里匆忙装着，或不停的跑来跑去，知道都是一些家里吃不上饭，有上顿没下顿的，乘天黑来偷苜蓿。人们蹲在地上，知道眼前或身边的人，是谁谁谁，叫什么名字，哪家的媳妇孩子，都清清楚楚，但都不说话，不出声，低头专心掐着。人们心里明白，都是在为填饱饥饿的肚皮，不至于被饿死，能够生存下去，才冒这个险，顾不了脸面，来这里的。

    白天，队长选派的人，蹲在高高的甘萍山上，或苜蓿地显眼处，静静看守，以防被人掐光，牲口没了草料。若果一旦发现，就亮开嗓门大叫，有人偷苜蓿了，有人偷苜蓿了，边喊边追，声音传得很远，山里干活的人听到了，都直起腰身，四处张望。掐苜蓿的人听到后，怕被抓住，心里紧张起来，一溜烟似的跑掉了。胆大的，一直藏在苜蓿地附近，隐蔽起来，眼睁睁看着，等待很久了。一旦发觉要回家吃饭，或到田埂下小便，就立即飞快的跑进去，匆忙掐上几把，塞进衣兜帽窝，或空空的袖筒，转眼无影无踪了。

    那年代的农民，日子过得紧巴巴的，不敢存有太多奢望，只想填饱肚皮，活一天算一天，活一年算一年，消磨无聊的时光。开春首先吃到嘴的，除了细长的一根根大葱而外，就是脆嫩香甜的苜蓿了。

    听我母亲说，村上有一位八十多岁的老人，骨瘦如柴，脉搏微弱，气如游丝，患有一种咳嗽病，家里没钱看医院，一直躺在炕上，已有很多年了。一到天气严寒的冬天，冷风呼呼吹来，老人的病就更严重了，气息奄奄的，看样子就要殁去，离开这个世界的样子。叫来村上的赤脚大夫，望闻问切，擦看一阵后，便无奈的转过身，摇头对家里人说，还是准备后事吧，恐怕活不了几天，奔不到新的一年了。

    惊蛰过后，像突然复苏过来的大地一样，老人的病情，慢慢好了起来，人也显得精神了，深陷的眼眶里,放出明亮的光来，东看看，西望望，似有什么扯心的事儿，要给家人说说，交代一下，托福托福。人们觉得这一异样的举动，是个不祥的预兆，可能是大限到了，活不久了。亲人们含泪来到炕头，抓住老人瘦瘦的手，从低低的话音里，听出来了，是在说现在是什么季节？到春天了吗？能否吃得上一口苜蓿？子女们连忙点头，说再过几天，气候暖和了，就一定能吃上。

    等到苜蓿发了芽，家人赶忙偷来一些，连夜做出香甜可口的饭菜，送到老人嘴边，用汤勺喂进去，吸溜吸溜的，吃了半碗，算是尝到了春天的香味，活到了又一个新年。当天夜里，老人了却了吃苜蓿的心愿，再没有留下什么遗憾了，在阿訇的诵经声中，长长舒了一口气，安心的闭上了眼睛，离开了这个世界。

    苜蓿人可以吃，更主要的是当饲草，用来喂养牲口。

    队里的牲口，是强壮的劳力，农民的帮手，可以耕田犁地，还可拉运货物，是及其重要的。尤其在农活上，牲口的多少c强弱，可决定土地的板结与疏松，肥沃与瘠薄，直至一年庄稼的丰歉。每个队的牛马驴骡，少则一二十头，多则三四十头，四五十头的。要把这么多牲口，管护养好，使其不得生病，膘肥体壮，实在不是一件容易的事儿。

    每个村里，都建有牲口饲养圈，四周筑着一堵堵围墙，中间盖着一排排房子，似大户人家的院落，宽宽敞敞的。圈房窗口的墙下，安着各种各样的食槽，或用草泥砌筑而成，或用水泥盖板镶合，或用木板装钉上去，一律呈长方形，常常填满了苜蓿。槽旁栽着的木桩上，拴着一个个牲口，使其受到约束，不得乱跑，静静吃草。

    饲养牲口上，队长动了好多脑筋，想过各种办法，从全队社员中，选出喜欢牲畜，责任性强，身子勤快，手脚麻利的个人，来当饲养员。秋冬两季的饲草，主要是铡成一寸来长的麦秸秆，包谷草，干