李然门面广，他先得到的消息。解元竟当真就是那日在酒楼上的胖子，更奇怪的是，一向信心满满的张元宝此次竟然坐了个红椅子，举人的末位录取的，平日不学无术的赵剑刃竟然还比张元宝名次靠前。

    那一日赵剑刃接到喜报，在隔壁村请了全村的人庆祝，大肆地热闹了一番，安平村的人都觉得没了脸面，人家村里去了两个秀才，他们村也是两个，结果赵剑刃成了举人，张元宝人在外，硬扯也变不回安平村的人，长安还没上阵便先夭折了，连带着还害了邻村的李然。

    那几日，安平村的人走在邻村人的跟前都觉得矮了一个身子。赵剑刃春风得意，有亲戚邻里奉承他，乡绅攀世交，送银送屋，他全收了，得了空还来安平村溜达，逢人便昂了头，等着旁人唤一句“举人老爷”。

    这般小人得势的姿态让秋娘极为反胃，远远见着他就绕开。那一日，长安却是正面遇着了他，想转身已是来不及，赵剑刃惺惺作态地唤了他一句“长安兄”，却是刻意等着长安来奉承他。

    长安避之不及，只得应付地作揖，唤了句“举人老爷”，赵剑刃讥讽地笑了笑，半晌也不叫长安抬头，闲闲地看四周，见着杜若兰在不远处同他招手，她的身边全是年轻姑娘。

    “举人老爷，举人老爷。”

    杜若兰生地漂亮，赵剑刃早就对她上了心，这会见一群小姑娘围着他，他忙应声，提了脚便要去姑娘们那，走得急了不看脚下，一脚下去

    “噗。”赵剑刃一抬脚，便见自己一脚踩在一堆牛屎上，糊了自己的脚一地，长安还是恭敬地低着头，那群小姑娘却是全笑翻了天，杜若兰就在人群里指着赵剑刃狂笑不止：“姐夫，你可离赵举人远些，别同他一样，也弄得一身骚！”

    赵剑刃这才发现自己被一群小姑娘耍了，怒又怒不得，脚上的牛屎甩也甩不掉，他索性脱了鞋子，光着脚跑回了自己家。

    “你理他干嘛！”李然私下对长安道：“你别看他这时候这般春风得意，或许不过就是运气好罢了。”

    长安听出李然言语里的蹊跷，挑了眉看李然，李然压低了声音道：“我二叔常在安平建州间来往，昨日他回来，说是建州近来有些不大对劲。时常有官兵四处搜人，抓的还都是些应试的士子。就连那个张元宝，大前日也被抓走了，一直都没回来，张家派人打探了几次都没消息呢。”

    “怕是要有大事发生了。”李然道。

    长安想起那日见过的大胖子，微微蹙了眉——这几日秋娘总睡不好，在床上翻来覆去，若是再告诉她这些，只怕不妥，他索性也不说。

    过几日，竟是有官兵从长平镇到了安平村，来人倒也客气，见秋娘在院子里，守规矩地敲开了门问道：“这可是范家？”

    秋娘一见这些人便头皮发紧，想起张元宝曾经告诉她，这些人逼供用的那些恶毒法子，她的手心都出了汗，一时竟不知道说什么好。恰好长安从屋里走出来，其中一个便上前说出了缘由：“是范秀才么？麻烦你同我们走一趟衙门，咱有些事情要问你。”

    不要秋娘第一个念头就是抓住长安。

    沿着范家门口，有一条通往邻村的路，秋娘就在这时候，看到了被官兵反缚双手的赵剑刃，嘴里骂骂咧咧地嚷道：“我好歹是个举人，有功名在身，你们对我客气点！我就是见了县太爷也不用下跪，你们是什么东西，凭什么这么绑着我！”

    绑着他的官兵忍无可忍，直接拿刀头敲破赵剑刃的脑壳，骂道：“举人？圣上亲自下了口谕取消录用建州所有的举人，你还是自求多福，到了牢里能多挨几天吧！”

    赵剑刃的脑壳上开始流血，沿途上有许多人看着，赵剑刃家的老娘冲出来道：“你凭什么抓我家儿子，你放开他，放开他！”

    被官