惊疑不定，不由面面相觑。寂静中，木槿只闻得粗粗浅浅的呼吸声，心中越发忐忑不安。

    大约过了一柱香，郑誉亮携夫人柳氏匆匆赶前，太监正欲通报，刘世锦忙抬手示意禁声，抬颌指指床上。大家顺着看去，只见太后双眼微闭，呼吸平稳，似是睡着了。

    刘世锦挥挥手，众人便欲退出去，让太后好好休息。谁知刚站起来，便听到太后虚弱的声音：“来啦！坐下说话。”

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    众人只得依言坐下，太后指着木槿对郑誉亮夫妇道：“你们先看看这丫头。”

    郑誉亮夫妇在太后昏迷之际，前来探望过几次。郑誉亮今日下朝回府，正与夫人说起太后醒了，便有太监前来宣旨，令二人进宫。两人对太后一醒便召见自己甚是不解，此时听太后如此吩咐，更是满腹疑惑，依言看向木槿，看清之后心中一惊，对视一眼，心中疑虑更甚，小心翼翼回道：“这位姑娘酷似我一位亲人。”

    太后嗯了一声，对郑夫人道：“你且看看你丈夫的右耳背，再去看看这孩子的右耳背。”

    众人不明所以，一双眼都看着郑夫人。郑夫人看看刘世锦，见他点头，便依言翻开丈夫右耳细看，看来看去无甚异样，唯有耳背根部有一颗米粒大小的红痣，自己跟他夫妻二十余年，竟然从来不知。

    郑夫人又走到木槿身侧，轻轻翻起耳背来看，果见耳背根部也有这样一颗米粒大小的红痣，映在她细白如瓷的肌肤上，越发的醒目，犹如一滴未干的血珠。

    郑夫人回头看了一脸茫然的丈夫，向太后躬身回道：“回太后、皇上，我夫君和这位姑娘右耳根均有一颗朱沙痣。”

    “这就对了！这是我们郑家的不传之密。早些年诸候纷争，天下大乱。多少家庭在战乱中家破人亡、妻离子散！”太后幽幽说来，似忆起当年惨烈，写满沧桑的眼中，流露出悲闵的神情。

    过了片刻，太后方继续道：“父亲当年辅佐圣祖皇帝顺时而起，东征西战，无暇顾及家中，担心郑家孩子在乱世中失散，便想出一个法子，家族每个孩子出生之时，均在其右耳后根植一粒朱沙，如此，即便不慎失散，有朝一日或能寻回。直到先皇平定各路诸侯乱党，四海稳定，方才未用此法。哀家耳后也有这样一颗。”

    她说到这似乎有些力不从心，闭上眼睛轻轻喘息，一滴泪珠从眼角沁出。李仁怀示意宫侍将准备好的参汤拿来，木槿接过，对太后道：“太后，您累了，喝口参汤歇会儿吧。”

    太后就着木槿的手喝了几口参汤，对郑誉亮道：“你把当年玉瑶的事说给他们听吧。”

    郑誉亮点头应道：“是。”但往事千头万绪，一时不知从何说起，抬眼看着窗棱间射进的光影，过往种种涌向心头……过了片刻才慢慢道来：“我有一个同胞妹妹，小名玉瑶，从小便生得玉雪可爱，祖父和双亲视她为掌上明珠，我对她也是万般疼爱，不管我得了什么好东西，总要先拿去给她。在全家的宠爱之下，妹妹养成了刁蛮任性的脾气。

    当时祖父任职殿国大学士、父亲任职太子少保、姑母更身份尊崇的皇后，家里人常说这样的世家女儿，又生得鲜花一般，就算娇纵些，也未尝不可。

    妹妹长到及笄之年，已出落成难得一见的美人儿，在京城中颇有些名声。当时京城仕族子弟间流行这样一句话“欲识佳人面，且看郑家苑”。

    前来登门求亲之人踏破门槛，祖父和父亲一心要为她觅得才情上乘的佳婿，从皇亲国戚到士族子弟再到风流名士，多方挑选，竟未能选出合意之人。

    到了这年科举，一个名不见经传的南乡举子郭梓文在殿试中文彩出众，被选中三甲进殿面圣，在金銮殿上他侃侃而谈，尽显治世之能，甚得先皇赞许，御笔亲点为状元，封为翰林院侍读。

    妹妹