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    皇后一听要儿子禁足，还要交出手里事务，明显削弱了他的权力，心中着急，一面向刘晟厚使眼色，一面哭道：“皇上，儿子都知错了，求皇上宽恕，免于责罚！”

    刘晟厚也叩头如蒜：“父皇，儿子知错了，儿子再也不敢了！”

    刘世锦心中烦乱，拿起案上茶盏狠狠掼在地上，语气森寒：“皇后觉得还不够吗？朕这便让宗人府的来。”

    皇后大惊连称不敢，忙携了刘晟厚叩头谢恩，退了出去。

    刘世锦见两人离开，方坐到案前，一股无力感涌上心头，颓然靠在龙椅上，闭上双眼，贴身太监黄公公见状，忙上前为他揉按太阳穴。

    刘世锦回想当年几经周折登上帝位，当时国库虚空、外有强敌，又逢大苍西部地震，一时间内忧外患，山社稷风雨飘摇。这十数年来，打击贪腐朋党，改革吏治，与民休养生息，兢兢业业厉精图治，不敢有丝毫懈怠，方有了如今的朝野清明、百姓安康。

    本以为可以稍稍松口气，谁知随着三个儿子成年，表面上一派祥和，背处却暗潮汹涌，明里暗里拉笼人心，比结朋党。近一年来陆续有大臣秘奏，说太子无德，为避免国基动摇，请另立储君；然刘晟厚每次行事出错，也总有大臣上书说太子年幼，尚需磨砺，太子乃是国之根本，不宜轻言废立。

    就当下情形看来，大皇子成王刘晟睿处事圆滑老练、精明能干，不足之处除了出身低微外，便是太精于算计，到失了掌控大局的魄力；二皇子太子刘晟厚是皇后嫡出，但生性鲁莽、肆意妄为，实非可托之人；三皇子刘晟检是徐贵妃所出，虽然年轻，却少年老成，进退有度，此次大苍与狄国大战，为稳住东南面的南楚国，避免其趁火打劫，令大苍腹背受敌，经群臣推荐，委派刘晟检出使南楚，原本只想让南楚保持中立，不出兵夹击大苍便是最好。没料到刘晟检此去也不知用了什么法子，南楚非但未趁虚而入，还借了二十万两白银作为军资，为大苍此役大捷立下不小的功劳，前几日方从南楚回朝复命。刘世锦对此甚是欣慰，认定此子再稍加历练必成大器。

    从当下朝臣们建言来看，三个皇子的支持者势均力敌。自己私下曾与苏子策、郑誉亮等重臣商议，均认为太子刘晟厚沉稳不足，难承大业，储君须在刘晟睿、刘晟检中考量，但王皇后一族在朝中颇有势力，一切须得谨慎行事，免生宫变。

    正想着这些烦心事，忽看到刘晟检慌慌张张跑来，直喊：“父皇救我！”

    刘世锦喝道：“何事惊慌失错，在宫中大呼小叫，乱了规矩！”

    刘晟检指着身后，神色惊惶说不出话，刘世锦方才看到刘晟厚提着一把亮晃晃的宝剑站在门口，那剑尖兀自滴着鲜血，不由心下狂怒，厉声道：“厚儿，你在做什么，难道想造反吗？”

    刘晟厚一脸狂傲，仰天哈哈哈大笑，神色极是狠戾：“我刚把刘晟睿这伪君子杀了，现今把刘晟检这心怀不轨的小子也杀了，你便只有我一个儿子，这皇位便是我的了！”说罢举剑将刘晟检刺倒。

    刘世锦见刘晟检倒地不起，胸口泊泊涌出鲜血，心中又惊又痛，拍桌而起吼道：“来人！”

    只觉身子被人轻轻推搡，耳边是黄公公担忧的声音：“皇上醒醒，皇上快醒醒！”

    猛然睁开眼，原来却是靠着椅背睡着了，做了噩梦。只觉惊魂未心，一颗心扑通扑通跳得厉害，象是要从胸中迸了出，早已是一身汗湿。

    暗叹自己正值壮年，却时常感到疲惫不堪、精力不济。太医诊脉只说操劳过度，积劳成疾，需静养休息。可这国事家事，哪一样、哪一桩能让自己省心？刘晟厚身为太子不但不能为己担忧，还不断制造麻烦，今日竟为一个小小的宫女，便能将母后气晕过去，哪里是让人