皇榜公告：江南六府厨艺竞技八名入选厨师，需在乾隆一十六年六月二十五日午时之前，在紫禁城朝阳门之外，等候御膳房副总管房夷武通视，并跟随其进入皇宫御膳房学习厨艺，此事逾期不候，钦此。

    六月二十五日，是清菡抵达京城的第三天。这天一大早，她就已经早起在客栈梳洗完毕，吃完早点，就退了房，拿着自己的包袱从客栈里面出来。

    想着离正午的时间还早，清菡便打算先在京城的大街小巷里逛一逛。头一回入京，她这还是第一次看到京城街道的景象。路上人来人往，络绎不绝的人潮倒是让平时呆惯了南方水乡这种地方的人觉得不甚稀奇。清菡无所事事地跟随着人们在街道行走，走着走着，就被一个卖虎头鞋的摊子吸引住了。

    她走上前，把一双制作精良的小虎头捧在自己手心，心想这样的鞋子倒是应该买一双送给清旭，照往常，他看到这些小玩意儿一定会欢天喜地的。

    “姑娘，你是从外地来的吧？我们家的虎头鞋在这京城已经卖了十几年了，我这鞋在十里八乡都是很有名的。你若是喜欢，我就算你三十个铜板一双，这一大早开门的生意，我也就不赚你什么钱了。”老板看出清菡的心思，知道她一定想要手中的这双鞋，便开始旁敲侧击，打算就此招揽一单生意。

    清菡心想此番入京，若是要再见到自己的父母亲人，那恐怕便是遥遥无期的事情了。一想到此处，她只能不舍地放下手中的小虎头，准备转身离开摊子。

    “姑娘，看你是有缘人，你若是嫌贵，我就算你二十个铜板一双。”老板见清菡并没有要买的意思，以为是自己说的价格有失偏颇，于是便快速减价，不想因此而失去这位客人。

    “姑娘，十五个铜板，我赔本给你，我们在这儿卖东西的小门小户都不容易，还要养活一家老小，这鞋子都是我妻子一针一线缝制出来的，不瞒你说，她如今每天都赶制到深夜，天不亮还要起床接着干活。姑娘你就当做是可怜可怜我们全家，我这摊子已经好几天没有生意上门了，再这样下去，我的儿子就只能从书院辍学回家了。”老板说着，忍不住便哽咽起来。

    “老板，你这鞋子三十个铜板一双，我这有三两银子，你把这双虎头鞋卖给我，剩下的钱就给你的妻子儿女买些好吃的吧！”清菡说着，就拿起原先的放下的那双鞋，把它塞进自己包袱里。接着又把一锭银子放在摊子上，就转身离开了。

    她刚转过一条巷子，就听见身后有人说道：“这种行骗的手法如今数见不鲜，你能够相信，真的是让人难以置信。”

    清菡转过头，看着自己身后不远处站着的一位男子，问道：“请问阁下是在跟我说话吗？”

    “这里除了你我，难道还有第三个人吗？”那位男子见清菡这样问，又将话反问回去。

    “你以为我是蒙蔽了双眼，连这种行骗的伎俩都无从察觉？我与这位老板是周瑜与黄盖的关系，我们一个愿打一个愿挨。至于我与阁下，只是萍水相逢，似乎还轮不到你来多管闲事吧？”清菡说完，转身便打算离开。

    “江南苏州府的寒荷觅双苑，白清菡白小姐怎么能说是与我萍水相逢呢？推算起来，从我太爷爷那一辈起，就已经是府上的至交好友了。”

    清菡听到身后的男子在自报家门，还知道自己的身份，连忙停下脚步，转过身去好奇地打量着他：“阁下知道清菡，不知阁下尊姓大名，看清菡是否认识？”

    “尊姓大名不敢当，贱名倒是有一个。在下是江南湖州府南浔涵山的左漓泫。苏州府厨艺选拔当日，我是与白小姐一同入选的，当下只因行事匆忙，未来得及上前与文宇伯父打声招呼，本打算等竞技过后再奉家父之命登门拜访，哪知又因为入京时间短促，只得因此将此事作罢，心想若有缘日后总会再相见