你的哪个女仆看到的？菲奥娜，我希望你能确保她不会向任何人随意提起这件事！”

    “放心，”男爵夫人不以为意地摆摆手，“就是坐在后面马车里露娜，她跟了我好多年啦，是最谨慎稳妥的，任何秘密都不会从她嘴里泄漏出去。”

    皮特先生放松一点，“那最好，不过保险起见，我建议你能再嘱咐她一下。”

    “没问题！”男爵夫人痛痛快快地答应了，然后似笑非笑地看他，“这么小心体贴？怕有流言传出去威克姆夫人的名声要受影响吗？我说你一大早上路就情绪低落是不是也是因为舍不得离开她？为了陪我而提前和新情人分离，这可真让我感动得快要流眼泪了！”

    皮特先生往后一靠，双手枕在头后，眼睛望向车顶，长长出一口气，好像要把一肚子的闷气都呼出去似的，“菲奥娜，你的打趣对我无效，因为你根本就猜错了！虽然我心底里其实是十分希望你真的能因此而取笑我的。”

    “猜错了？不可能！”男爵夫人顿时直起腰，一脸不可置信。

    “是真的，就在昨晚，威克姆夫人明确拒绝了我的提议，态度坚决到连多考虑几天都不肯。”皮特先生的目光依然停留在车顶上，语气里有少见的怅惘。

    “哇哦！”男爵夫人一个没控制住，很夸张地惊叹了一声，牢牢盯着皮特先生，“这我可真没想到，她为什么要拒绝你？”

    “菲奥娜，”皮特先生的眼神从车顶的花纹转到男爵夫人那满是好奇的美丽面孔上，不乐意说道，“就算咱们交情深厚，你这样使劲追问我向人求爱受挫的经历也是很失礼的。”

    男爵夫人认为事关重大，顾不上失礼不失礼，敲他一下，“得啦，快告诉我。”

    “不为什么，她只是不愿做一个身份尴尬的地下情人——哪怕这能带给她巨大的好处，她对伦理道德和清白名誉的坚持胜过了我所能提供财富的诱惑。”

    “不会吧，我一向认为威克姆夫人思想开放灵活，不是个十分迂腐的人。鉴于她又有着那样一个风流且没有责任心的丈夫，只要你们做得足够谨慎，这件事其实并不很违背道德，没有谁的利益会因此受到巨大伤害。”男爵夫人诧异。

    “的确是和她丈夫关系不大，威克姆夫人昨晚提都没提那个人，她主要考虑的是她自己的身份和尊严，她，她是一个非常自重的女人，————这很让人敬佩。”皮特先生被拒的时候感觉很不好，但是过后冷静下来想想，他发现自己没有太多的怨怪对方，反而是敬重的情绪占了主导地位。

    “——我替你感到万分遗憾，乔治，如果她有这样固执的坚持，你们之间肯定就没有希望了。”男爵夫人努力板着脸，免得自己不小心笑出来。

    皮特先生沉默不语，过了良久才说道，“菲奥娜，我从来没想到过有一天我会被一个女人拒绝，更没有想到过被拒绝之后我的心情竟然不是生气或者愤怒，而是而是一种很不甘心，不愿意罢休的情绪，这非常不可思议，也很不好，虽然‘越是没有追求到手的人越有诱惑力’这仿佛是一个普遍的真理，但我一直认为这种心态很无聊甚至是幼稚的，所以我需要控制自己一下，也许你能帮忙监督我。”

    “你想怎么做？”

    “很简单，从今往后都用最正常的态度去对待威克姆夫人，我不会去刻意回避她，但也绝不会再去主动多接触，她只是一个乡绅家的小女儿，我们曾经有过数面之缘，就这样。”

    “好的，乔治，我非常乐意效劳。”男爵夫人温婉地回答。

    一一一一一一

    与此同时，在内瑟菲尔德温暖明亮的起居室里，马拉德小姐也和她的朋友在说着与此相关的话题。

    “莉迪亚，你为什么忽然要赶在乔治回来前搬回家去住？出了什么事？”