霍小山话一出口，就一拳砸向甄大牛，大牛见是松冈下的那头货，早已怒从胆边生，身子微微一侧，就和霍小山打在一处。王占山接上张燕镖，大强c自坚双斗王喜发。王自明想溜回贾府报告，被几个青年拦住，无法走脱，只好站住观战。

    甄大牛边打边留意霍小山的拳路，并偷眼看一下占山c大强他们的战况，没有出狠招；霍小山可步步用心，招招尽力，见自己不是对手，就疾退一步，伸手在腰间摸镖；甄大牛看出他的意图，霍小山还未抬手，手面已中大牛的柳叶镖，鲜血淋漓，右臂动弹不得，甄大牛飞脚将他踢下稻田。

    张燕镖见占不到王占山的便宜，也想摸镖偷袭对方，王占山是暗器的行家，一见张燕镖的举动，身子一扭，手一抖，张燕镖左腿着镖倒地。王喜发见霍c张二人败阵，他虚晃一剑，跳出圈外。王自明见状，慌了神，急忙向众人喊着说：“有话好说，我们回府禀报贾老爷定夺！”

    说着连忙叫王喜发扶起张燕镖，他拽着爬上田埂的霍小山，头也不回地逃跑，急急忙忙如几条漏网的小鱼。租民们哈哈大笑，个个感到扬眉吐气，簇拥着甄大牛他们四个好汉回归村庄。

    甄大牛回到四合院，立即和王占山c大柱c大强他们七个人在议事厅议事。甄大牛认为贾家不会善罢甘休，一定会硬性定租，强行收租，将有一场更大的打斗。王占山估计贾家会搞暗杀活动。

    大柱担心贾家报告官府，派兵收租，捉拿为首闹事者。大强认为贾家不会报官，贾家向来不把租民们当回事，怕报官会丢面子。最后决定：一c要大柱c满堂分头通知租民，坚决一致要求五成租，不要怕，天大的事全村人扛着。

    二c要水生c大宝把大甄村情况向李庄c大王村c大洪村通报，要各庄做支援的准备。

    三c要大强加强放哨c巡逻，布置督促检查，丝毫马虎不得。大甄村户户防范，人人警惕，练武备战，热火朝天。

    王自明大败而回，添油加醋地向贾庆吉作了禀报，贾庆吉气得肝肺欲裂，立马吩咐王自明找来刘登山密议。

    刘登山已为霍小山c张燕镖的狼狈回归感到羞耻c震怒，贾庆吉的忧虑更给他火上浇油，刘登山腾地一下站起身来，要立即率领家丁们诛杀甄大牛他们。贾庆吉连说不可，说大张旗鼓地杀戮，会引起民怨，招来官府责怪，他要刘登山深夜摸进四合院，悄悄宰掉甄大牛，让大甄村群龙无首，不战自乱，然后强行收租。

    刘登山听完大老爷吩咐，抬脚就要走，贾庆吉叫声“且慢”，接着提起嗓子喊女仆梅香送酒菜来。贾庆吉连连同他端了三大杯，一个劲给他夹菜，要他喝好c吃好回去睡一觉，待夜深人静行事。

    刘登山受到如此恩宠，不知如何举措才好，只是一个劲说：“请大老爷放心，登山今夜非结果那小子不可！”

    临了，贾庆吉塞给他一包二百两纹银，刘登山在六分酒意的推助下，感激得泪如雨下，表示一定要报知遇之恩。

    当夜三更时分，刘登山换上夜行衣套，背着两把双刀，足蹬紧口软底鞋，一路飞奔到村北最西边路口单独一户人家。

    这家户主刘二混，祖辈起就种贾家的地，人胆大皮厚，好喝酒，爰占小便宜，村上不管哪家，只要有一点小事让他知道了，他都得去混吃混喝，因此人们喊他二混。

    贾府管家王自明收买了他，待遇是不交租子，义务是打探村北的情况，近两年把打探甄大牛消息作为头等要务。还有一个甄姓的败类，外号甄老歪，跛着个腿，好吃懒动，四岁丧父，母亲拉扯他长大，二十一岁那年母亲去世，甄姓人家凑钱殡葬了他母亲，从此孤身一人，逢年过节，甄姓人家轮流请他吃喝。

    甄老歪现年三十八岁了，甄大牛失踪那年，王自明看中了他，也是以不交租子的