当天，尼古拉皇太子一行来到小城大津，结束礼节性拜访后，他与希腊王子格奥尔基坐在人力车中，一起观光。下午一时五十分，一名日本警察突然狂性大发，挥舞军刀，向坐在人力车中的贵宾狠狠砍来，尼古拉皇太子右耳挨了重重两击，鲜血四溅。

    大惊失色的尼古拉连忙惊呼：“你想干掉我？快来人啊！”他忍痛捂住伤口，仓皇跳车逃命。

    杀手紧追不舍，就在此时，希腊王子拿出刚买的竹杖，一下将凶手劈倒在地。随行医生忙给皇太子尼古拉包扎止血，惊魂未定的尼古拉愤而终止访日行程，准备及早打道回府，并扬言报复日本。

    轰动一时的“大津行刺案”爆发，举世震惊。

    明治天皇派出御医，后来又亲赴停泊在神户港的俄罗斯军舰，慰问尼古拉皇太子。日本政府也通过外交渠道，向俄罗斯官方道歉，允诺按照两国约定，严惩凶手，为俄罗斯皇太子出气。日本全国上下深恐俄罗斯报复，侵略日本，学校全部停课，聚集在神社寺院，祈祷尼古拉皇太子痊愈。山形县金山村则禁止以凶手姓名“津田三藏”命名，整个日本陷入一片恐慌之中。

    五月二十日，为了平息俄国人的怒气，日本千叶县女子畠山勇子在京都府厅前留下道歉遗书，刺喉自尽，国人誉为“烈女”。案发当晚，大津地方法院派出预审法官与检察官，对凶手展开盘问。

    原来，凶手津田三藏不是旁人，竟是负责皇太子尼古拉一行安全的警察。素来仇视俄国的他不满于俄罗斯长期以来威胁觊觎日本北方领土，遂决心铤而走险，为国除害，以表对天皇的忠心。行刺案发生后，日俄两国关系降到冰点，战争一触即发，沙皇扬言，日本如果不能给予满意答复，则不惜兵戎相见。

    为维系日俄两国关系，日本首相松方正义召开内阁紧急会议，会上达成一致意见，以“大逆罪”处决罪犯津田三藏，日方承担国际法上的政府责任，同时将内阁善后决定向前首相c现任元老院院长伊藤博文等人通报。日本最高司法机关大审院火速组成特别法庭，对“大津案”进行审理，不过，司法机关与力主从严c从快c从重的行政机关，很快就如何适用刑法，产生严重分歧。

    日本内阁以案件牵涉日俄外交关系，俄国随时可能发动战争，且早有两国密约为由，主张非重判不可。新任大审院院长一职的儿岛惟谦则就法言法，他提出，日本刑法第一百一十六条规定，凡加害日本天皇c皇后c皇太子等皇室成员者，不分未遂即遂，一律处以死刑。这条加害皇室罪俗称大逆罪，只适用于保护日本皇室成员的人身安全，而非访日的外国皇室成员，后者地位与普通日本国民无异，所以不能对津田三藏套用大逆罪条款。

    依据现代刑法罪刑法定主义c法无明文规定不为罪c法无明文规定不处罚的原则，刑法最忌类推，贸然扩张解释，这样会动摇刑法基础。本案只能按照普通杀人未遂罪，处以被告终身监禁，而且明治宪法规定政府施政必须完全遵守法律，不得玩弄法律于股掌间。

    日本行政部门不以为然，首相松方正义亲自出马，与儿岛惟谦院长见面，力陈己见，同时向七位主审法官施压，多数法官在强大压力下，立场摇摆，同意尊重日本内阁的重判主张。大审院院长儿岛惟谦深知在此两年前颁布的明治宪法虽规定司法独立原则，但无奈日本行政权独大，根基未深的司法权随时可能胎死腹中。他向七位法官痛陈利害，希望一同坚守好司法独立这最后的底线，并鼓励法官：“既然法无明文规定，就不能草率判处死刑，应该坚持原则，拒绝向政治压力屈服。诸君，捍卫司法独立，舍我其谁？”

    日本政府闻讯，立刻派出内务大臣西乡从道与法务大臣山田显义二人，联手向法官游说。没想到，七位法官以司法独立为由，拒绝在审判前与行政官员见面。