夏氏和杜嬷嬷带着相关人等往百善堂去，路上遇到了周姨娘，看方向应该是从二房的院子过来的。

    周姨娘矜持笑道：“可巧，太太也是往百善堂去吗，刚老太太着了人过来叫我，也不知道是什么事。”

    夏氏听她矫装不知，着意打量她一眼，淡淡笑道：“周姨娘今儿这身打扮不错。”

    头上插着金嵌玉的钿头簪，耳朵眼里扎着紫水精的耳环，两只手上宝石戒指c玉跳脱样样不少，比着夏氏也不输什么了，周姨娘心中得意，想要面上谦虚两句。

    却又听夏氏说道：“和从前只爱金的倒是不同。”

    周姨娘一噎，她刚进府那两年只知道金的比银的值钱，每次出房门都巴不得满身金子，不知被人背地里取笑了多少回，这会儿听夏氏这么说，面皮一红，待想起要反驳，夏氏却已经远远往百善堂去了。

    百善堂里，薛老太太坐在上首，手里转着佛珠，右边下首坐着夏氏，周姨娘则站在左边。

    薛老太太身子不大好，府里的事一向是薛二太太当家，周姨娘和庶子媳妇薛三太太从旁辅助。

    今天这事儿也不一定要薛老太太来管，实在是曹婆子一路跑一路嚎，那嗓门配上形象太引人注目，自然就有平日里看不惯她的人传到老太太耳朵里去了。

    曹婆子也知道老太太动了怒，还未等问询就一边磕头一边哭：“老太太，奴婢冤枉啊，能进府里是奴婢的福气，就是借给奴婢几个胆子，奴婢也不敢损坏主子的东西啊。”，抬头看到周姨娘就在一旁，心中大定，“周姨娘管着针线房，最清楚了，再贵重的物件奴婢都没贪过，更何况两颗不值钱的扣子。”

    没想到薛老太太听完，脸色更是难看了几分，周姨娘心里暗道一声“蠢货”，连忙恭敬温柔地说：“老太太，太太，曹婆子这两年在针线房，并没有出过什么纰漏，素日里是个忠心勤快的，想是最近针线娘子们赶着工做年里打赏府里下人的衣裳，一时忙起来疏漏了也是有的。”

    曹婆子觉得完全能推干抹净的，急忙说道：“奴婢”，才张口就看到周姨娘一个眼刀飞过来，连忙闭了嘴。

    周姨娘弯着身子越加恭敬地说道：“眼看着就要过年了，咱们府里惯例是要在过年之前把公中的账目理好的，我这两天连日连夜地清点咱们院子里这一年的款项物资，今儿一早便去向二太太交账去了，”，说完看一眼地上跪着的曹婆子，“是以，曹婆子虽然是我娘家亲戚，我却并不知道今天这事儿到底是个什么情形。”

    她长相只算得上秀气，进来薛府这些年着意打扮和靠拢，如今看起来竟有两分端庄气度了。

    周姨娘打理着大儿子的后院，薛老太太一向是愿意给她两分体面的，听了周姨娘的分辨，脸色缓了两分，对自己的丫头道：“给周姨娘搬个绣墩坐罢。”

    夏氏原以为周姨娘只会些市井里的路数，见她看明形势，三言两语摘除了自己，这下倒是高看了周姨娘一眼，老太太动怒当然不是为两颗说不清谁弄掉的扣子，而是为着今天这事儿公然坏了府里的规矩。

    曹婆子觑着周姨娘的脸色，才又道：“木樨姑娘拿着三姑娘的衣裳过来，口口声声说是奴婢们没做好，奴婢一时分辨了两句，当时针线娘子们又腾不出手来，奴婢就说等个一时半刻的。”曹婆子越说越觉得跟真的似的：“谁知道就这样，木樨姑娘就觉得被慢待了，上手就往奴婢身上打，奴婢几十岁的人了，一时气不过就还了手。”

    早在两人争口角时就有人报了周姨娘的，只不过她极熟悉曹婆子的套路，是一心想要坐等曹婆子闹夏氏个没脸的。

    曹婆子这两年没少给自己办事儿，周姨娘拿她当可信之人，此时听曹婆子理清了，便不轻不重地开口道：“太太一向少在府里，身边的丫头对府里的