韩掌柜应承了替沐兰找人，自是十分用心，到蓟州之后亲自往盘水镇走了一趟。打听之下，得知张胡两家都已经不住在镇上了。

    张氏叫流放之后，张氏的爹娘和妹妹受不住镇上人的指点，没过多久便搬走了。至于搬去了哪里，镇上无人知晓。

    胡发爹没能寻着儿子，打京城回去一病不起，撑了没两个月便撒手而去。胡发娘替他守满三年，改嫁到邻镇，隔得二年，因难产而死，留下一个小女儿。

    当年的知情人只剩下一个里长。

    那里长是个财迷，拿张拿乔的，作出百般为难的模样儿。等韩掌柜破费了一笔，他才开了口，说那孩子一生下来就叫送到女贞庙去了，至于女贞庙是如何处置的，他就不得而知了。

    韩掌柜依着他的指点，找到女贞庙一位名叫善明的女使。善明女使对当年的事情讳莫如深，好说歹说都不肯透露那孩子的下落。

    韩掌柜受挫而归，又派人托请多方打听，忙活了两个多月，总算有了一些眉目。

    “那他现在何处？”沐兰迫不及待地追问。

    “因是个男孩子，不好将他留在女贞庙里抚养，便送到一间名为‘灵岩禅寺’的庙里去了。在下寻踪溯源找过去时，才知道那灵岩禅寺早在数年之前便已废弃，庙里的僧人四散而去，那孩子的线索也至此断了。”韩掌柜惋惜地道。

    沐兰满心失望，只不愿在韩掌柜面前表现出来，毕竟他已经尽力了。

    韩掌柜人精一样的人，岂会不了解她此时的心情？赶忙补充道：“在下因生意上的事不得不先行离开蓟州，临走之前已经安排好了人手往各处打听寺中僧人的下落。只要寻到其中一个，问明那孩子的情况，再找起来便容易了。”

    “韩掌柜，真是多谢你了。”沐兰感激地道。

    “解姑娘客气了，从三水镇到京城，我们能够两度相识并合作，也算是缘分，这点子小事何足挂齿？”韩掌柜笑呵呵地道，“解姑娘只管放心，一有消息在下马上通知你。”

    沐兰再三道了谢，问起那位圣三公子，说是眼下不在京城，短时间内是怕是见不着面的。这阵子又是谋反，又是赵重华的亲事，她一直没能静下心来画图，只结算了先前的银子，便告辞出来。

    回到国公府，在门上遇见了小花。

    “姑娘回来了？”他殷勤地迎上来。

    在国公府养了两个来月，他的伤早就好了。因吃得好睡得踏实，个子窜高了一截。人还是瘦条条的，脸上却比来时红润饱满得多。

    沐兰瞧着他光溜溜的脑袋，心头一动，“对了，小花，你打哪儿来？”

    “我吗？”小花咧嘴一笑，“打五湖四海来。”

    “我是问你故乡在哪里。”

    小花见她一脸正色，也敛了玩笑之意，“我八岁之前都住在芜州，姑娘怎的想起问这个了？”

    “没什么。”沐兰笑一笑，心说果然是她想多了，天下之大，哪有这样巧法儿？转而问道，“你这里做什么呢？”

    这时节天气还是很凉的，他只穿了一件半旧的棉袍，脑袋上无遮无拦的，连，“那你多加小心，祝你早日寻到师父。”

    回到郁汀阁，叫瑞喜从账上支了十两银子，又收拾了些肉干、糕点什么的给他送去。

    连贵和长信同他处得这些日子也有了感情，寻了同他身量差不多的小厮，讨来几件旧衣裳，叫他替换着穿。第二天一早，又依着沐兰的吩咐，驾车送他出城。一直送到山脚下，方回转了来。

    进了三月，各家便迫不及待地开起花宴来。

    到李家设宴这一日，沐兰早早便准备起来。这是她头一回以准媳妇儿身份前往李家赴宴，自是不能给李夫人丢了面子，格外精心地打扮了。