回到住的客栈，李福正好在等着刘烨。老爷逛窑子的功夫，他把苏州生丝行业的情况打听了个大概。

    “老爷，这两日我跑了苏州与生丝买卖有关的地方，大概了解了这边的状况，外来户想插手生丝买卖，不是件容易的事。”

    正李飞城介绍的那样，明代生丝产业最发达的地区在江浙一带，尤其是苏州、杭州最为兴旺。而生丝产业的主流模式是这样的：蚕农养蚕、缫丝，然后卖给丝行，丝行再将生丝卖给布行做材料或者直接卖向海外市场。琼州商行面对的问题是：这个产业链是封闭的，蚕农的蚕茧和生丝只能卖给丝行，其他人不能直接收购，只能通过丝行买入，除非能拿到“部帖”。

    “部帖”是户部直接发放，没有背景和后台的普通商人根本没法拿到，某种程度上来说，“部帖”比“盐引”的获取难道更大，做生丝买卖也比做盐商更难。

    “这什么丝行不就是个垄断机构吗？收购的价格和卖出的价格岂不是都由他们说了算？”刘烨一眼就看穿了丝行的本质。

    李福点点头：“还真是这样。据说百姓都说丝行是买死人、卖死人，无论买卖都要狠狠盘剥一笔。蚕农的生丝卖给丝行不过每百斤二十两银子，最好的湖丝也不过三十两，丝行的卖价则达到了八十两，湖丝则是一百两。”

    这就是垄断带来的暴利，什么都不用做，一进一出就是三倍以上的纯利润。

    “这银子也太好赚了吧？”刘烨颇为嫉妒，自己的棉布和烧酒生意利润也没有这么高啊。

    李福点点头：“当真是躺着数钱。可惜了这么好赚的买卖，咱们插不进去。”

    刘烨想了一会，对李福说道：“不一定，猛龙也能过江，未必怕了这些地头蛇。咱们先去拜访苏州知府，然后再去苏州最大的丝行，咱们先去探探底。”

    在严光和李福的陪同下，凭借慕天颜的“介绍信”，刘烨顺利见到了苏州知府陈钟盛。

    同是知府，陈钟盛可比琼州知府秦秉严强太多。江南富庶甲天下，苏州又是江南的核心区域之一，又不像临近的杭州府处于省城——明清时有句话，“三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城；恶贯满盈，附郭京城。”说得是前辈子作恶太多，知县才会与知府在一座城市做附郭县令，知府才会与布政使、巡抚在一座城市做附郭府尹，至于京城的附郭县令和府尹，则是上辈子恶贯满盈才会有这么悲惨的遭遇。因为这些县令、知府和上官同处一城，一举一动都受牵制，而其送往迎来、招待过往长官的任务也较其他州县为重，所谓“趋跄倥偬，供亿纷纭，疲于奔命”，丝毫没有地方父母官的威风。

    在大明的地方官中，正四品的苏州知府是所有同品级官员垂涎的肥差，或许只有从三品的都转运盐使司能与之相比。可是论及升迁的政治优势，都转运使又差了一筹。在这样的地方为官，就算给个偏远地方的巡抚都不会换。

    陈钟盛是个富态的中年官员，他正仔细读着慕天颜的信，刘烨和严光、李福坐在下首等待。

    刘烨没有拆过信，并不知道慕天颜在信中肯请陈钟盛将刘烨看做子侄，并且暗示了其有可能成为自己的外甥女婿，而自己的大舅哥是即将上任山东巡按御史的林天明。

    慕天颜这么做并不是一时头脑发热，与刘烨联手做掉广东巡按御史高舜钦、吞并宏图钱庄的愉快合作，让他看到了刘烨的吸金能力和政治手段，加上其麾下兵强马壮，将来前程不可限量，很有必要将关系更进一步。而向来心高气傲的外甥女林诗悦突然来为刘烨求一封书信，身为过来人的他又怎么不懂林诗悦的小心思？很显然，联姻是加强双方关系最原始也最有效的办法。当然，这个计划要循序渐进，不能急于求成，因而两个当事人都不知道。

    所以陈钟盛根据信得