轻颦心事重重，辗转反侧，一夜未得安眠。　　次日清晨，由秀兰服侍着，轻颦简单梳洗了一番。她只觉恹恹的，没什么胃口，便让秀兰传话下去，不必传早膳了。正说话间，见芷青急匆匆走了进来。　　“可是查着了什么？”轻颦提起精神问道。　　芷青施过礼，回道：“回娘娘，小满子他们天未亮便出去打探了，适才回来说，那汤是一个北方师傅，手把手指引着御膳房的人做的。”　　“北方师傅？”轻颦问。　　“皇上说，娘娘是北方人，怕御膳房炖的汤不合娘娘口味，便专门请了个北方师傅，由他指引着炖的汤。”芷青答。　　芷青又道:“御膳房的人还说，前些日子，月堂宫的怡嫔，听闻娘娘受了惊吓，便专程跑去向皇上进言，说将那鹌鹑剁成小块炖汤，才最入味儿。她又自请诵经三日，祈求娘娘能够早日康健。为此，皇上甚是欣慰，大赞她贤德，又封了她好些赏赐。”　　“怡嫔？”轻颦惊讶道：“可是昨日里，你提起的那位？”　　“正是。”芷青低眉答道：“听闻怡嫔最喜爱鸟雀，她那月棠宫里，豢养了近百种鸟雀c家禽。时而便可从她宫里传出清脆嘹亮c抑或婉转悠扬的鸟鸣声。”　　轻颦默默点了点头，思索着问道：“我与她素无往来，她为何会对我的事如此上心？”　　芷青只是默然摇头，一样不解何故。　　轻颦忽的想起了什么事，问道：“对了，你可找人打探了，她宫里可养着鸽子？”　　芷青肯定道：“已打听到了，她那月堂宫里确有鸽子。”　　轻颦闻言大惊，一颗心登时便突突跳到了嗓子眼儿。　　芷青又道：“今日清早，小满子特去月堂宫外走了一遭，见有成群的鸽子在天上来回飞着。不多时，又见有鸽子飞落到她宫里进食。可见，那些鸽子，定是怡嫔养的。”　　轻颦若有所思，只沉默不语。　　芷青走至她跟前道：“由此看来，怡嫔的嫌疑最大。此事只怕与她脱不了干系。”　　轻颦冷冷道：“如你所说，汤在御膳房里时，是有许多双眼睛盯着的，该不会出什么差错。若要下手，怕是得在外面。”　　轻颦顿了顿，问道：“平日里，都是谁在送汤？”　　“是御膳房里的小太监，绰号叫瘦竹竿儿。”芷青回道。　　“日日都是他送吗？”轻颦追问。　　“是，日日都是他送。”芷青思忖着道：“听闻，那个人平日里在御膳房，是极不受大伙儿待见的。只因往日里，派给他活儿，他总是懒怠c拖延。可这些日子，咱们看着，他往咱们宫里送汤，倒勤快的很，并无一日延误。到底是他忌惮着娘娘的荣宠，不敢懈怠。还是，另有隐情呢？”　　轻颦长舒了一口气，身子向身后的靠垫上一仰，心中便已有了数。淡淡道：“把他带来吧。”　　那瘦竹竿儿被小满子等人压来了秋月馆。起初，他矢口否认，后禁不住众人吓唬，便如实招了。　　他道：“奴才在宫里苦熬了多年，始终没有翻身c出头之日。眼下，众宫人皆知，皇上看重秋月馆。故而，凡是派到秋月馆的活儿，大伙便都争抢着去干。如此好的差事，自然也轮不到奴才头上。”　　“是月堂宫的宫女小翠”瘦竹竿道：“她为奴才向总管美言了几句，才把这好差事给了奴才。奴才感念她的恩德，便日日都依照她的嘱托，把她给的那几块炖的稀烂的鸽子肉掺到汤里。那小翠说，此事是怡嫔娘娘吩咐下来的，若两个月内不出差错，怡嫔便会给奴才一笔银子，送奴才出宫。奴才便再不用在这宫里受活罪了。”　　轻颦闻言，强压住怒火，问道：“你家里还有什么人？”　　那瘦竹竿儿跪在地上，也不敢抬头，只颤声回道：“奴才家中，还有年迈的父母。”　　轻颦看着他道：“如今，你伙同怡嫔，蓄意谋害嫔妃，已是罪无可赦。你若要保全你的父母双亲，便随本宫去向皇后禀明一切。待一切大白于人，我自会向皇后求情，不会迁罪于你的父母双亲。”　　瘦竹竿儿此时早已吓得瑟缩成了一团，即便让他上刀山c下油锅，他也只能认了。便只顾一迭连声