马大志跟吴彤彤离婚以后，曾萌生过退休的意思。马大志不愿意再去参加民办老师的考试了，有了女儿民办，马大志感觉自己就足够幸福的了。现在的学校也没有什么值得自己惦念的。年轻的老师多，很快就能够担当重任。问题是，马大志退下来以后怎么办。马大志是民办老师，退了，高如意就不能继续给马大志开工资了。还有，学校也遇到了前所未有的困难。原来归县里财政开支的老师，突然划归到各乡自行解决了。

    乡政府也有各种各样的难处，除了靠吹牛吹来了一大堆奖状以外，根本拿不出钱来给老师开工资。年轻的老师闹了几次罢工，孩子们来学校也不上课，事情没解决，坑害的却是孩子们。马大志看着着急啊，想不干的念头就彻底打消了。老师们耐不住清贫，各有各的办法，马耳朵沟“海生小学”的老师走了一大部分。有请病假的，有说家里有事的，更有门路的老师，干脆连学校都没通知，从上头打了招呼就走人了。

    马大志重新披挂上阵，学校老师人手不够，马大志急了，张罗钱撑起这个摊子。找代课老师，这些事情都是马大志一手经办的。胡栋梁无法左右大的趋势，只好叫马大志这个主任再次出山。马大志最难办的是要钱困难，每次都折腾得心神疲惫。不住地骚扰老队长高玉大。高玉大老了，每天还得躲避马大志的骚扰，拄着拐杖四处藏匿。还是被马大志堵住了，架不住马大志的几句话恭维，高玉大和马大志就联手在马耳朵沟兴风作浪。高如意死猪不怕开水烫，态度很强硬，乡政府解决不了代课老师的钱，村里也没有办法解决。马大志就逼着高如意签字，等有钱了再还给老师们。高如意不怕签字，村里的白条子多了，白条子能够兑现的却不多。

    代课老师们不要白条子，都要现钱。马大志没有办法，就把地里栽的旱烟拿去卖钱。先稳住老师，白条子留着以后自己慢慢要。马民办上学的钱，不用马大志操心了，吴彤彤去世以后留给了马民办一大笔钱。马大志没去过问，也坚持不去花。马民办开始也不接受，后来想想，看马大志的艰难，也就要了。吴彤彤去世的时候捎信来说，要民办拿这笔钱读书，孝顺你爹。马大志没有参加吴彤彤的葬礼，一个人去后山上朝着省城的方向烧了纸。在山上坐了整整一下午。秋月派许耀飞开车来看马大志，找一圈没找着。放下东西在家里的窗台上就开车回县城了。回去跟秋月说了，秋月惦记，收拾一下叫许耀飞开车再次回来。老远看到马大志在坐着，就喊了马大志。好说歹说，把马大志劝回家去了。为此，秋月和许耀飞还吵了一架。

    马大志去乡里的集市上卖旱烟，被秀锁撞见了。秀锁在乡里的矿区开饭店呢。离开水泥厂很多年了，乡里建了矿区，秀锁就鼓动大老潘开饭店。大老潘架不住秀锁的开导，不接受开导，大老潘就别想得到秀锁一点便宜。那些年，大老潘痴迷秀锁的身子，着迷一样。对秀锁言听计从。饭店开起来，生意火得不得了。没二年光景，秀锁就还了大老潘当初投入的钱，跟大老潘彻底断绝了往来。自己成了远近闻名的老板娘。秀锁的孩子都在马大志的学校上学。马大志都格外给予照顾。学校的窘迫，秀锁都知道。后来，秀锁就把自己的孩子接到乡里的中心小学上学了，离着自己近点，好照顾。看到马大志在集市上蹲着卖旱烟，与老农没有任何差异，秀锁心里就泛起了很多别样的滋味。到集市边上掏钱给一个农民，全部买了马大志的旱烟，把那些旱烟都送到自己的饭店去了。

    秀锁给马大志炒菜烫酒，问了马大志学校的情况。马大志一个劲地叹息，说，勉强维持呢。没有办事的人，本来我都想不干了，不干不行啊。咱马耳朵沟啥都可以没有，就是不能关了学校。不认字都得成睁眼瞎。你数数啊，凡是咱马耳朵沟走出去有点能耐的人，就是念书的。有一个算一个，不念书就不行。秀锁笑了，说，我