枯藤、老树，艰难的倚靠在一座破败院落的矮墙上，夜色迷离。

    打更的敲着梆子，吆喝一声：“子时三更，平安无事！”转过了巷口，黑暗中竟离奇地看到衙门的两位小捕快在这陋巷中来回走动巡逻。

    六扇门的事他可不敢管，更夫压低了帽檐，转身绕过了平四巷子，往东边去了。

    两个小捕快正搓着双手，哈气暖一暖冻凉的脸颊交谈着：“富公子真是拿着鸡毛当令箭，为了个唱曲的卑贱丫头，老爷竟真的让我们绕着平四巷巡逻！你说这算个什么差事？”

    另一个捕快老成一些，劝解道：“闲话休说吧，兄弟。平日里我们这些捕快只巡逻高门大院，着重保护着那些个富贵人家，也是该巡一巡、照看着这平头老百姓了！都说知府大人是富公子的靠山，每年上缴的金银够开销好几处衙门了，又岂是你我能管的，认真巡逻便是！”

    院子里共有两间屋舍，一间宽阔点的正屋里点着灯油，两个人影坐在昏暗的灯光下，仍无睡意。

    其中一个是娇俏明艳的妙龄姑娘，正低头捏着衣角沉思，另一个是位年事已高的沧桑老人，仍在抱着弦琴擦拭。

    老人缓缓开口：“宝儿姑娘，不是我老瞎子说叨，似葬心这样的哀伤曲子，往后就莫要在人前唱了罢！”

    姑娘并没有答话，老人家接着说道:“今日里让姑娘你受了不小委屈，可你要知晓，这名将韩信尚且受过胯下之辱，越王勾践曾为仇敌探病尝粪！你今日这一番忍，却保全了一条性命！”

    那姑娘终于抬起头，明亮的眼睛中闪动着绚丽的光，似是一汪死水突然恢复了勃勃生机：“夏老伯，今日时间仓促，侯叔叔他老人家只是吩咐万事听你安排，否则大家性命堪忧，可到底侯叔叔日后作何打算，还请您老人家释明迷津！”

    老人家只有一只眼睛能够看到东西，此刻那只眼睑眨动，他起身靠在门上静静听了一会儿，又坐回长凳：“不瞒姑娘，侯兄弟此刻早已驾鹤西归，哪里还有什么后续！”

    宝儿姑娘神情激动，啊了一声，站起来抓住了老人的臂膀：“这！他……”

    老人如同磐石般稳坐着，表情淡然自若，似是在讲述一个毫不相干的人和事：“论世间义士，老朽端的佩服他老侯！可自打你找上门来，就是给他定了死期，姑娘你能从蜀中云龙山逃脱，自然是冰雪聪明，又岂会想不到这一层？”

    宝儿眼中的光泽暗淡下去，垂一滴泪说：“不错！我以为侯叔叔在万州经营数十载，道行高深，本想借着他的力量为我唐门复仇！却未想会这么快害了他！”

    老人抿了抿嘴，点一点头：“宝姑娘有此雄心，老朽佩服！只不过唐门久不入江湖，哪里知道这当今江湖的凶险和势力划分！当今江湖，有三英四杰九大门派一十二路反王！领头的罢，她略一凝神，颇有些郑重地咏诵：“天澜星暗霞光敛，纪日流年又是秋。摇光牵情咫尺问，谁寄断鱼淡墨来？狂饮桃花醉中卧，且付篝火烹多情！2”

    树上的人坐起身，握着酒壶击掌道：“魔教海棠阁阁主，真是才情品貌两绝！小弟佩服，佩服！”

    原来树下的美人正是魔教摇光左使苏冽，她在魔教总坛的居所，命名为海棠阁。树上的人，自然就是与她一同出游寻找唐门悬案真凶的鬼谷剑客林枫。

    苏冽见林枫击掌称赞，却有了些脸红，林枫世称江湖第一大才子，诗文武功都是极：“师妹！我虽也是姓唐，但却和你不是同一个族谱，师父他老人家当年不吝传艺，却不肯将你许配给我，真是有些迂腐！否则，凭我这把长刀在手，你们偌大个唐门，又怎么会被江湖宵小暗算一夜灭门？”

    高个汉子手戴一颗硕大的黄玉扳指，腰间悬挂着一柄异形长刀，一副酒色中人暴发户的模样，令人不齿。