新北镇，北安州西北边陲军事重镇，与北夷接壤，大雍重兵把守，汉人与北方夷族互市，这里聚集着南北商旅，做边贸生意。

    新北镇最北的地方，形成规模极大的贸易市场，汉人拿丝绸c瓷器c茶叶等，换东胡人兽皮c酒c牛羊，马匹等。

    魏昭跟一个中年高大粗壮的男人走在马市里，望着马市里熙熙攘攘各族商贩。

    边走边小声说，“金叔，明春如果干旱，不能开仗，我看这阵子秋雨勤，明年不愁收成，燕军必有行动，打仗粮草和马匹紧俏，明年田里收成能保证，燕军不缺粮草，我们与胡人交易全部换购马匹，我要最好的良种战马。”

    新皇继位后，朝堂之上，派系之争，越演越烈，拥有兵权的武将，朝廷指挥不灵，亲王皇子们觊觎皇位，皇帝根基不稳，唯有用制衡之术，几个分封封地的王爷，手握重兵，虎视眈眈，天下大乱，一触即发。

    中年汉子说；“之前那批好马，送严将军了，我们跟胡人马贩子都是老关系，老主顾，好马他们不会卖给别人，况且我们榆窑出的瓷器，他们愿意要，姑娘上次送来的那批瓷器换马匹和兽皮，本来是想全换马匹，这批兽皮价格低廉，贩到中原容易脱手，中间很有赚头。”

    “叫宋庭押着这批兽皮尽快动身，换成现银，我手头短现银，一时不凑手。”魏昭说。

    “我告诉老宋，这几日就押着这批货动身，姑娘回萱阳了，赶过来，魏府怎么放姑娘出门？”金奎问。

    “我现在住郊外青山寺，行动有些许自由，不过要马上赶回去，我来就是想跟你交代这件事，关系重大，不能叫人带话。”

    “姑娘的判断几乎没失误过，这次我打赌姑娘也料中了。”

    金奎佩服主子姑娘，遇事沉稳，心细如发，行事果敢。

    新北镇驻防兵营，燕侯徐曜同侯府幕僚谋士汤向臣c章言，副将余勇，许渭，参军周翼陪同，巡视军营布防。

    军营一杆大旗，迎风飘舞，上面一个斗大张狂的“燕”。

    徐曜看士兵操练，燕军阵容整齐，雄壮威武。

    徐曜一行人从军营出来，走在街上，后面跟着燕侯的五十骑侍卫，新北镇街道宽阔，徐曜正跟副将余勇交代事情，突然，前方路上飞驰而来几匹快马，朝新北镇东南方向下去。

    徐曜盯着疾驰而过的马背上的人，中间一匹纯黑像黑炭似的良驹上一个红衣少年，背影熟悉。

    瞬即跃上马背，策马急追，谋士汤向臣想喊住燕侯，燕侯已经绝尘而去，汤向臣摇头，众人措手不及，余勇，许渭，参军周翼，燕侯的侍卫急忙纷纷上马，随后追赶护卫燕侯。

    汤向臣望着东南方向大道，不过须臾，黄土飞扬，风驰电掣一队人马，打头的燕侯徐曜，眨眼已经到跟前。

    汤向臣在马下说；“侯爷没追上？”

    徐曜下马，扬手把马鞭扔给贴身侍卫，“他们骑的马匹是最优质的良种马，尤其是那匹黑马，快如风，跑起来只能看到一团黑雾，我的坐骑亦不如它。”

    “难道侯爷认识那位姑娘？”汤向臣问。

    “先生也看出是位女子，骑黑马的是萱阳魏府的姑娘。”

    “巧了，提到魏家，我正有一事要跟侯爷说。”

    汤向臣望西方向，一山之隔，东为北安州牧燕侯徐曜管辖，山西面西泽州胡汉杂居，朝廷派大将军严符驻兵西泽州，加强对西泽州的管制。

    汤向臣收回目光，“侯爷，西泽州严符将军智勇双全，乃一代名将，久负盛名，我北安州兵精粮足，兵多将广，与严军一战，有十足把握胜严军，但定然损兵折将，削弱我北安州实力，还要防止乌纨部，拓跋鲜卑借机出兵，腹背受敌。”

    谋士章言接过话茬，“说来严将军