余福家的走到明间门口，房门露出一条缝，里面飘出来苦药味，余福家的推开门扇，堂屋里静悄悄的，无人，西间半截撒花门帘遮挡，好像屋里有人，余福家的小心地唤了声，“书香姑娘。”

    门帘一挑，书香从里面走出来，余福家的刚想说话，书香手指在唇上比量下噤声的动作，压低声音说；“姑娘刚服了药，才睡着。”

    余福家的面露为难，小声朝里间指了指，“四姑娘病了？”

    书香拉着她去东间屋，“姑娘昨晚冻着了，回来就不舒服，口渴，又喝了一碗甘蔗水，旧疾犯了，嫂子无事不登三宝殿，找我们姑娘有事？”

    余福家的半吞半吐，“是我婆母抓我的官差，让我找四姑娘，说老太太叫姑娘过去。”余福家抬腿要去西屋，“我回姑娘一声。”

    两人一出来，听见西间里一阵咳嗽，魏昭的声音有气无力，“书香，谁来了？”

    “姑娘，余嫂子来了。”

    余福家的走到西间门口，临时改口，“奴婢听说病了，特地来探望姑娘。”

    进屋看见桌上放着一个药碗，药碗剩药底子，黑乎乎的，香炉里燃着安息香，床帐放下，隐约四姑娘躺在床上，披散着头发。

    帐子里魏昭喘息着，细弱声儿，“嫂子来了。”

    余福家的走到床前，朝里看，“姑娘病了，没找个大夫看看？”

    书香替答，“老太太寿日，犯忌讳，姑娘是老病，已经煎药服下了。”

    余福家的一看四姑娘病成这样，不好相强，“姑娘好好养病，我明日再来看姑娘。”

    余福家到底是奴才，不敢僭越，只得走了。

    萱草趴着窗子里朝外看，回头悄声说；“姑娘，余家的走了。”

    魏昭坐起来，萱草把床帐挂在床两侧金钩上，“姑娘，老太太能不能恼了，强迫姑娘去？”

    “老太太的好日子，强迫染病的孙女去侍候燕侯，你觉得说得过去吗？”

    冷笑两声，“把病孙女献给燕侯，不怕开罪眼侯？”

    余福家的回去告诉余妈妈，余妈妈只得硬着头皮回老太太，魏老太太望着三房方向，“她这病来得可真是时候。”

    “大爷刚才叫人来回，府里的几位爷陪着燕侯在园子里看戏。”

    “叫蓁丫头和萱丫头过去。”

    东跨院明间里，这几日顺着门缝飘出苦汤药味，魏昭靠坐在南窗下炕上，外面廊檐下两个小丫头悄声说话，“大前儿老太太寿诞，燕侯亲自来府上贺寿，老太太叫二姑娘和三姑娘过去陪燕侯，燕侯答应纳三姑娘做妾，二姑娘一般也长相标致，不知为何燕侯只点了三姑娘。”

    另一个小丫鬟说；“二姑娘人呆板，不像三姑娘讨男人喜欢，如果不是四姑娘病着，燕侯十有选四姑娘，说来做燕侯妾，比一般人家夫人来得体面尊贵。”

    书香屋里听见，小声问；“姑娘那日猜到老太太的用意？”

    魏昭不屑，“如果做正室夫人，哪有这般未出阁的小姐出去陪男人，姊妹三人任人挑选，就冲着不尊重，燕侯能给魏萱一个妾的名分，而不是侍妾，都是给魏家面子，魏家姑娘跟粉头又有何区别。”

    书香不忿，“三姑娘是庶出，姑娘可是堂堂正正嫡出小姐，老太太竟然打姑娘的主意，魏家也太下作了。”

    老太太面慈心狠，家族利益面前，亲情有何不能舍弃，况她一个不受宠的孙女，早已放弃了的，死活随她，她这个亲孙女连老太太屋里猫狗都不如。

    尘埃落定，魏昭对书香说；“把窗扇打开，散散屋里的药味。”

    书香爬到炕上，把窗扇支开，廊檐下说话的两个粗使小丫头已经不在了，空气微凉，书香拿过一件衣裳，给姑娘披在身上。