下人到乡下老宅给四姑娘送月例，背地里嚼舌根，魏昭知道府里的情形。

    董姨娘生庶长子，曾得意，不成想魏泓没出满月，就被朱氏抱到上房，董姨娘便每日去上房侍奉朱氏，生怕怠慢主母，朱氏把气撒在不会说话的儿子身上。

    朱氏嫁入魏家一直没生养，把庶子养在膝下，初时对魏泓还过得去，等朱氏生下小宝，魏泓地位一落千丈，魏廉平常甚少在朱氏上房留宿，朱氏镇日看两个小妾不顺眼，寻个错便打骂出气。

    魏昭刚回府，朱氏发作小妾，多半借题发挥，杀鸡儆猴。

    朱氏还要说话，魏昭突然咳嗽起来，手里握着绣帕，咳得脸都红了。

    朱氏刚开着头，把要说的话咽了下去，脸上显出厌烦之色，赶紧转脸对魏萱说；“你跟你三姐住一个院子。”

    吩咐跟前站着贴身大丫鬟，“你带四姑娘去住处。”

    魏萱忍不住问；“太太，四妹住东厢房吗？”

    朱氏白了她一眼，“四姑娘住正房，你还住你的西厢房。”

    朱氏待魏昭冷漠，但朱氏作为正妻，她的子女也是嫡出，跟魏昭一样，出于相同立场，嫡庶焉能同等对待。

    魏萱惧怕嫡母，不敢说别的。

    从上房出来，魏泓回前院，董姨娘跟在他身后，悄声问吃没吃晚膳，魏泓一脸不耐，敷衍答应着，魏昭看一眼这母子，心想，魏泓也可怜。

    薛姨娘母女落后，说私房话，魏昭带着桂嬷嬷和书香c萱草，跟大丫鬟沿着抄手回廊往西，经过墙门，沿着回廊朝后走，那大丫鬟边走边说，“姑娘住的屋子，太太叫人打扫干净了。”

    薛姨娘同董姨娘住一个院子，在院门口跟魏萱分开，魏萱喊，“四妹。”

    魏昭停住脚步，魏萱追上她，看她穿着的衣裳，“四妹这条裙子好像前年府里发的，老太太做寿，每人一套，我那条洗了几水，褪色旧了，早就不要了。”

    府里给魏昭主仆份例东西，都是别人挑剩的，嫌颜色不好。

    “今年府里新衣裳没发下来，我只好穿这身旧的，我住的地方不比府里，衣裙不禁脏，总过水，显得旧了。”

    姊妹间也攀比，她过得不好，你比她还惨，她心里平衡。

    果然，魏萱同情目光看她，“是呀，那种地方好衣裳也糟蹋了。”

    “府里这两年不比头几年，份例都减了，老太太今年做寿，府里也没做新衣裳。”薇萱又说。

    魏家的子孙不争气，败家，魏家这几年走下坡路了，吃老本，还要强撑着维持体面。

    东跨院正房三间，东西厢房，魏昭由西厢房抄手回廊，往正房走。

    魏萱好信也跟着她过去。

    正房西暖阁里，一张八成新的榉木攒海棠花围拔步床上摆着一叠被褥，簇新的，靠西墙长条桌案上零星几样摆设，不是什么值钱玩意，魏昭心想，魏家不如从前，然树大根深，断也不至于一下穷了。

    即便这样，魏萱的眼中掩饰不住的嫉妒，毕竟这是正屋，坐北朝南，只有魏昭这个嫡女才有资格住，朱氏刻薄，大的规矩也是不能错的。

    正屋一直空着，嫡母朱氏也没答应魏萱搬进来，不待见小妾母女，现成的借口，魏昭住在府外，早晚是要回来的，借此敲打魏萱的身份。

    魏昭回头招呼四处瞧看的魏萱，“姐姐坐。”

    魏萱看了个大致，也没有什么稀奇玩意，笑了下，“妹妹一路舟车劳顿，我不叨扰妹妹了，改日来玩。”

    魏昭把她送到门口，魏萱身后跟着一个小丫头，回东厢房去了。

    桂嬷嬷指挥着萱草和书香二人，在院子里那口小水井里提了水，把屋子又擦了一遍。

    关上门，就剩主仆三人，桂嬷嬷叹口气，“