院试是童生试的最后一场考试，如果能过关就可以取得秀才功名，录取者送入府、县学宫，称“入学”，受教官的月课与考校。由一省学政主持。院试考两场，考试内容与府试，县试考大致相同，评卷人大多由几百里外书院山长或幕友当任，第一场录取的人数，为当取秀才名额的一倍，画圆圈标注，只写坐号，不写姓名。

    考完第二场后，拆弥封，写姓名，录取者即为“秀才”。一省学政由翰林院举荐，皇帝亲派充任，每省一人，三年一任，官衔为钦命提督某省学政，，身份等同钦差，与巡抚平行。

    坐在院试考场里，刘言有些发呆，那日去豫章书院山长车泰与刘广仁先叙了下同窗之谊，回味了一下当年的科考岁月，两人才渐渐进入正题。

    刘广仁提出让车泰收刘言为学生，车泰随后考校了几个问题，觉得还不错，夸奖了几句便再没说什么，只是答应让其先来书院学习。刘广仁也不强求。回家后便勒令刘言在家好好学习，争取院试通过，考个秀才功名回来。

    秀才资格，是进入士大夫阶层的最低门坎。成为秀才便是有功名在身，在地方上会受到一定的尊重，还有一些其他特权，比如免除差徭，见官不跪，不可以对其随意用刑，如果遇到紧急事物，可直接禀见上官等等。

    不久，县里送来了府试榜单，今年的府试比往年的通过人数要少，而刘言和严嵩两人榜上有名，却没有看到杨昭的名字。

    通过府试后刘言的日子有些悠闲，每日上午去城外的小山上跑跑步，回来就可以吃到小之做的早餐，然后回到书房做篇八股，之后看看各个名家的著述，午后小睡一下，杨昭和刘材经常过来找他，严嵩也偶尔会过来。

    严嵩和欧阳淑端就快要成亲了，日子定在院试后，这是严嵩有次来找刘言出门的时候说的，刘言想了想距离院试也没剩下多少时日了，这么快结婚是不是太仓促了一些。便问出了口，严嵩有些不好意思的说道：“成亲需要的东西其实早就已经准备好了，只是淑端家里需要些日子准备。”

    看着眼前有些不好意思的严嵩，刘言实在无法想象面前的这个人还是那个在嘉靖一朝的大佬吗？

    这时学政大人进场，宣布弘治十八年的江西院试开始，刘言集中精神不去想那些有的没的，就看到差役在分发试卷。

    上文说过，院试过关者都送入府州县学，取前二十名生员为廪生，朝廷会给廪生每月发六斗皇粮，这是廪生才有的资格。而其他人在县学只有普通的生员资格罢了。也就是只有资格参加乡试。

    刘言对廪生资格却没有什么想法，只要能过去院试他就谢天谢地了，当初罗先生进京之前，给他留下了现在住的房子，刘广仁也时常给他送些银两。所以他对能不能成为廪生并不在意。

    第一场也是正试，学政大宗师选择的试题是两篇八股文一篇试帖诗。刘言经过县试，府试也有了一些经验，再加上府试后在家差不多每日都要做一篇八股，所以心里也有些底。

    抬头看看周围，严嵩坐在离他比较远的位置，正在低头看着考题，而学政大宗师正在站在前面……

    到了次日下午，学政衙门的差役在学政衙门外贴出了院试的榜单。考生们蜂拥而动，开始四处找寻本府的那一榜。

    院试主要是为了划分在前面县，府考试中脱颖而出的考生，以此来决定他们是进府学读书，还是进县学读书，但也是有淘汰率的。总体来说大多还是会被录取的。

    相比起县试十取其一，府试十五取一的激烈程度，还是很不错的。严嵩这次的院试进入了前二十名，而刘言排在了榜单的末尾，勉强通过。与刘言同来的他几人也都差不多。

    取得了生员资格也就成为了士大夫阶层的一员，虽然是最底层。回到刘府，刘老爷当