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    腊八这天，过了晌午，元宝镇又零零碎碎的飘起了雪花。雪下得不大，但大街上还是落下了浅浅的一层，隐约能看到青石板的模样，但人的脚印和车辙的痕迹还是清清楚楚的留在上面。

    店伙计汪峰回到晴翠楼的时候，已经是申时。刚一进门便听到方掌柜的声音，“吕家的利钱送到了吗？”

    “送到了，送到了。是吕家的管事吕二带我进去的，在中堂见到的吕老爷。”

    “吕老爷说了什么吗？”

    “这个，吕老爷问我今年的比往年似乎少了很多，是不是有什么困难？”

    “你咋说的？”方掌柜正在拨弄算盘，闻言抬起头来，往手上哈了口气。

    “掌柜的，你也知道我汪峰的，虽然平时不会说话，但今儿我可是一点没给您老掉面儿，掰着手指头给吕老爷说道了半天，最后吕老爷还赏了我一碗腊八粥呢，啧啧，大户人家就是大户人家，腊八粥的味儿都跟外面不一样。”汪峰咂咂舌头，一副意犹未尽的样子。

    “你咋说的？”方掌柜听他这么一说，心里反而惊了一跳，这个家伙那张破嘴不着个三四，好言成坏话的事没少干过。

    汪峰看显摆的差不多了，擦擦嘴巴，“我就跟吕老爷说，今年的红利比往年少，一呢是今年年景不好，金山里已经淘不到金子，夏天的时候又是大旱又是大涝，手里有闲钱的越来越少”

    方掌柜闻言，松了一口气，“说的不错，还有呢？”

    汪峰答了一声，按下右手无名指说道：“这二呢，吕老爷你也知道咱们酒楼的很多调料啊菜蔬的都是从关内运进来的，如今这年月不比往年了，五里一岗十里一哨，带兵的都是大爷，咱不把人家伺候好了能行吗？这就是一笔大开销啊。还有三”说着已经按下了右手的中指。

    “这就差不多了，咋还整这么多啊。”方掌柜有些不耐烦，说多错多，尤其是汪峰这张破嘴。

    汪峰摇摇头笑道：“掌柜的，这理由说得越多越好，你想啊”

    “得得得，你快说这第三是啥？”

    汪峰清了一下嗓子，笑道：“我跟吕老爷说，这第一条是进项少了，第二条是出去的多了，第三呢就是今年上面官老爷的募捐要的多了，都翻了好几倍”

    “你说这个干啥？”方掌柜仿佛被谁踩到了尾巴，放下算盘就要过来。

    汪峰正说得得意，忽然看到方掌柜举动不善，连忙躲到桌子后边，“掌柜的，这是干啥？天地良心，我可是都是为你说的话啊。”

    “谁让你去瞎说的？”方掌柜几乎有些暴走了，但毕竟是经得住事的人，往前走了两步便停了下来，转身走到柜台后坐下，“好了，你去忙吧。”

    “掌柜的，你没事吧？”汪峰在桌子后探出头来小声问道。

    “没事，你去忙吧。哦，对了，你再去趟孙家和胡家，就说我晚上做东请孙大少爷和胡大少爷吃酒，还有好了，就这些了，去吧。等等，你去把话传达到了就走，一句多余的不许说，听到没？”

    见汪峰已经走远，方掌柜一脚踢翻了身前的椅子，低声骂了两句，隔了一会儿，又把椅子扶正，整理了一下有些褶皱的棉袍重新坐下，深吸口气，左手点着账册，右手拨弄起算盘来。

    傍晚时分，华灯初上，两辆马车几乎同时停在晴翠楼下。方掌柜亲自将孙大少和胡大少迎进酒楼里最宽敞的包间，随即珍馐美馔流水般的送了上来。

    酒过三巡菜过五味，见方掌柜还在那里劝酒，孙家大少爷孙石园有些不愿意了，把递过来的酒杯挡开，说道：“我说方大哥，你火急火燎的请咱们兄弟过来，不是就为了喝几杯酒吧？”

    孙石园是孙家长房长孙，未来孙家的掌门人，这些年一直随着他爷