甘州位于千里河西走廊腹地，古“丝绸之路”南北两线和“居延古道”交汇点上，南枕祁连山，北依合黎c龙首二山，全国第二大内陆河——张掖河横穿全境，素有“塞上江南”之美誉。

    公元693年吐蕃王国经过数年的经营，经济强大国力昌盛，尤其作为吐蕃王朝第35任赞普的赤都松赞更是历经治国，使得吐蕃军队人数大增军备强大。同时赤都松赞手下的几员大将骨子里更是好战，一心想吞噬大唐的大片土地。可惜的是赤都松赞考虑到大周军队的厉害却还是按兵不动，还有一些主和派每时都在谏言，更使得赤都松赞决心不定。

    扶桑武士大岛自来到甘州后就花了重金包下了甘州最大的吉祥客栈，客栈原来的客人都得到了双倍的银两，并妥善安排在其他的小客栈内，虽然还有些人牢骚满腹，可是见过扶桑武士那狠毒的眼神和仗势后还是老老实实地离开了吉祥客栈。

    李元芳尾随大岛来到了甘州，在吉祥客栈附近的一家小客栈住了下来。白天李元芳就到吉祥客栈对面的饭馆吃饭喝茶，晚上则跟踪大岛寻找线索。一连三天扶桑人出了对装银两的马车看守十分严密外其他什么事都没做，而大岛每天都是去附近的翠红楼花天酒地。

    翠红楼，甘州最大的妓院，凡是能进得来的主都是一掷千金。大岛已经连续三天都在翠红楼花天酒地，李元芳看没什么线索只好放弃大岛这条线，转为监视吉祥客栈。翠红楼内的一间房间两个人正在商量着什么，陪酒的女人们都在外面的房间斗酒取乐。

    “狄仁杰手下的大将李元芳尾随我们而来，如果不除掉他，恐怕会给我们的计划带来很大的麻烦。”大岛说道。

    “嗯，那我们要做好详细的计划，这个家伙武功机智都属上乘，一个不慎就会使我们反丢了性命。”一个身着吐蕃服饰的人说。

    “我已经有了计划，需要你派几名高手支援，要顶尖高手才行。”大岛说道。

    吐蕃人答应着，又提出若干的补充计划和后备计划，谈妥之后才和大岛缓缓地走出内房，两人与众女一番斗酒后各领着数名女子回到了自己的房间。

    此次大岛是打着贸易商人的旗号来甘州做生意的，实际上是要将套取的现银送给吐蕃王充当军费。而吐蕃在未能做好战争准备前是不愿意与大周开战，所以这次派使者与扶桑人接触显得格外小心。

    而大岛通过密报已知悉李元芳跟踪他们而来，却暗中不动声色，在李元芳观察他们的同时也在观察着李元芳。与他会面密谈的吐蕃人正是吐蕃使者派来与大岛接头的人，而大岛要杀死李元芳的想法正好和吐蕃使者的想法一致。一个巨大的漩涡围绕着李元芳渐渐地形成了。

    李元芳白天监视吉祥客栈，晚上则盯着花天酒地的大岛，连续三天李元芳都没有好好休息。内功再高意志再坚强也快熬不住了，吉祥客栈对面的茶馆到了晚上很早就关门了，李元芳只好离开茶馆，纵身到了附近的一棵大树上隐匿起来。到了深夜，吉祥客栈里的扶桑人和马车夫们依然是早早睡下，没有什么异常发生。

    昏昏沉沉的李元芳强吸口气，打起精神继续观察着。过不了一会一股浓浓的困意向李元芳袭来，就在他要闭上眼睛小睡一会的时候，一股寒风迎面吹来，吹得他打了个激灵。这一激灵倒是他清醒了不少，头脑像似突然开了窍。

    李元芳心中暗想：这些人携带着大量的现银，按常理应该及早地交接才对，为什么这些人迟迟没有动作。就扶桑头目大岛来说每天都是白天睡觉晚上去妓院，这显然也是不合乎常理，一定有问题。难不成是发现我了，在做戏给我看？李元芳强挺着精神继续监视着。

    第四天，就在李元芳准备去小客栈休息一会的时候，几个吐蕃人进入了吉祥客栈。李元芳只好放弃休息的想法，强运内功打