“千钧一发、情非得已，请上帝宽恕我的罪过----”艾迪逊跪在地上，端着十字架口中念念有词。 Ｘ我则再一次努力，终于将奄奄一息的美惠子抱起。

    “阿弥陀佛。不息，杀孽不止，冤冤相报，何为尽头。”背后忽然传来一个苍老低哑的声音。转头看去，见石阶边立一身披黄袍的老僧，手拄九环锡杖，身高不足五尺，眼珠突出两腮下垂，须眉皆白嘴巴扁阔，活像一只修炼千年的蛤蟆精。

    艾迪逊停止祈祷，看样子是被他吓住了：“你----是人是鬼？”老僧慢悠悠道：“我是这海底之国的主人。”“主人？”艾迪逊看看我，又转头问那老僧：“你是说，你是这儿的皇帝？”老僧摇摇头，眼睛里透着独历风雨数百年的寂寞与沧桑：“这里没有皇帝，所有的人都走了，只剩下我一个。相比你们这些远到的来客，我权且算是主人。”

    美惠子四肢渐渐冰凉，眼看只剩下一口气，我病急乱投医，竟把老僧当做拥有特殊法力的世外高人：“大师，您能否救救她？”老僧看了美惠子一眼，单手立掌于胸前：“我佛慈悲。可你这朋友伤势过重，我实在无能为力。但请施主不必太过伤心，万物为我所生，非我所属，来是偶然，去是必然。就像这海底之国，盛极则衰、丰极则竭，天数如此，唯能诸事随缘。”

    我闻之一愣：“你的意思是，海底之国早就存在了？”老僧点了点头：“是的，我们跟你一样，也是外来客。”我忽然想到囚禁我们的那间仓库，因此问道：“我们在城市外围发现一处遗址，建筑内墙上刻有古埃及文字，莫非他们才是这儿的主人？”老僧摇头：“刻有文字，不过证明其存在过罢了，并不一定是这里的真正主人。据我所知，海底之国至少存在了万年以上。”

    美惠子搭在我右肩上的手软绵绵地垂了下去（美惠子死了），而我受伤的左臂业已支撑不住，只得强抑悲痛把她放到地上，继续问那老僧：“你们，又是什么人？”老僧答：“明朝人，跟你一样也是炎黄后裔。”看一看这里的建筑风格，辨一辨此人的相貌特征，听一听对方的发音类型，这个答案算是合情合理，可我中华远在万里之外，他们如何到的这里？

    老僧仿佛看穿了我的心思，抚须笑道：“你应该知道郑和下西洋吧?”我点点头，心里有所预想。果然，老僧接下来的话验证了我的猜测：“那是宣德六年（公元1431年），郑大人（郑和）奉宣宗之命第七次下西洋，主队造访并驻地阿丹，由马大人（马欢）率领支队到天方朝圣，之后，继续向北前往埃及，却在海上遭遇强烈风暴，十几艘大船转瞬之间被卷入海底，马大人亦在其中。坠海者死之十有，极少数幸存来到这个海底之国。”

    “郑大人得到消息，立即派人前往事发地搜救，但因风浪太大无法靠近，三日后，他不得不下令返航。而在海底之国，马大人率领残余部众艰难地生存下来，其后数百年中，曾多次有人想方设法返回故土，皆因周边水域太过古怪，无一成功。”说到这儿，老僧摸了摸自己的脸颊，“长期的水下环境，改变了我们的生活方式和身体状态，一代一代变成今天这个样子。”

    我惶惑半解，但有些问题仍然不明白：“既然好不容易才生存下来，将海下之国建成如此规模，为什么还要离开呢？”老僧叹气道：“马大人一行初到之时，也就是五百多年前，海底之国的资源尚且丰富，然而经过世代开发，能量消耗殆尽，人们不得不寻找新的家园。所以，留下的人越来越少，现在就只剩下我一个了。”

    我颇有些同情：“你为什么不走？”老僧则轻松豁达：“我乃出家之人，万事皆空无欲无求，又这般风烛残年，与其在颠沛中丧命不如在平静里终老，所以就留了下来。”

    我从黑色布囊里取出芯片，展示给老僧：“你可认得此物？”老僧观之，