曦嬷嬷见周筠生不吭声，又接着道：“头一次，老奴瞧见娘娘憔悴模样，就想斗胆说上几句，可是见着皇上大事繁多，如今又添出这些事儿来，想来皇上心下也是许多烦扰，因而先前也就不便多言什么。”

    周筠生抬眼看了曦嬷嬷一眼，眼中登时瞧着放松了许多：“嬷嬷，朕是怜惜她的，你晓得的。可是有时候又怕咋这宫里过分怜惜，也不是什么好事。”

    曦嬷嬷笑道：“皇上这话就说差了。古话说，这太过怜惜，怕是活不久。世人都说得，世人都可信得，唯独皇上不当说，也不当信。皇上如今正值壮年，开疆扩土，励精图治，何等的英雄风范。纵使是英雄，总是怜惜美人的，有皇上这样的天家庇佑，娘娘又有什么可惧的。”

    周筠生握住茱萸的手，还是有些凉，又帮她掩了掩被角：“嬷嬷，不瞒你说，朕有时候也会觉得惧怕。就如现下，朕真怕失去了她”

    曦嬷嬷笑笑：“皇上这是珍视娘娘，方才会怕失去，若是不在乎，又怎么惧怕呢。”

    周筠生点点头，脸上竟有些泛了红。

    夜渐渐深了，周筠生抬手探了探茱萸手心，似是有些温热了，心下方才放心一些。便随地而坐，靠在榻侧便算歇下了，只是手仍紧紧握着茱萸，也不愿松开。

    至次日，天未明时，曦嬷嬷便披起衣来，出了殿外预备茶水。阿德等抬了火箱进来，将冷下的火箱换下。

    周筠生此时也已经醒了，薛巾又进来服侍着洗漱，“万岁爷，方才前头来禀，说是朝鲜使臣一早就在熵邗宫候着了。”

    周筠生起身瞧了茱萸一眼，昨儿个夜里听她呜咽几声，今儿个该是要醒了：“备一碗莲子红枣汤，温着，等皇后醒了，叫人送来。”

    薛巾连连点头称是：“皇上，今儿个外头天阴阴的，只怕有雪，奴才给您备了一套毡的里衣与乌云豹的氅衣。”

    薛巾边说，边服侍着周筠生更衣换带。

    “别忘了送一叠古早味的桂花酥，皇后爱吃的。”周筠生又嘱咐了句。

    周筠生前脚才走，茱萸便迷迷糊糊地醒了。才睁眼，就瞧见曦嬷嬷端了一碗莲子红枣汤来。

    茱萸悲切道：“嬷嬷，本宫食不下，彩莲如今如何了？”

    曦嬷嬷将莲子红枣汤置于一旁矮几上，微微笑道道：“娘娘放心，那沈太医昨儿个捧着牌位，给领出宫去了，说是送到彩莲姑娘加重了。”

    “牌位？”茱萸不禁问了句。

    “是了，这位沈太医呀，也算是个痴情种子，自个连夜刻了“沈氏正妻之牌位”，说是因着手生，头次刻字，差些没把手给刻坏了。”曦嬷嬷说道。

    茱萸登时又泪盈眼眶，“嬷嬷，你说，本宫是不是灾星，这身边的人，一个个接连离我而去，许都是本宫害了他们不是？”

    曦嬷嬷连连叹了一声：“娘娘，您是何等冰雪聪明的人儿，如今怎么就妄自菲薄起来了。有道是生死有命，富贵在天，娘娘便顺着天意便是了，又何苦不饶过自个呢？”

    说话间，鸳鸯呈了一朱红色的漆盘上来，上头自然是一叠古早味的桂花酥：“主子，今儿个一早，御膳房特地给主子备下的，主子便吃上一口吧。”

    曦嬷嬷亦是哄了好几声，茱萸方才喝了一口银耳莲子汤。刚拿起桂花酥吃了一口，禁不住落下泪来：“若是彩莲仍在，她该是最要吃这一口的，往日里，她可是馋嘴的很。”

    鸳鸯听了，心下也是不好受，又恐被茱萸瞧见，只得侧过身去，偷偷抹泪。

    曦嬷嬷安抚道：“娘娘凤体要紧，多少再吃一些吧。”

    曦嬷嬷边说，边又喂着茱萸吃了几口汤。茱萸觉着腹中酸滚，不一时觉得十分难受，作呕的很。鸳鸯忙拿来了盆盂，茱萸一下便都吐了出来。