且说，周昶景欣赏叶之章的文采，喜欢这个开朗聪明c见多识广的榜眼。叶之章书读得多，加上生性滑稽，处事能力可圆滑，可直率。因而皇帝不管说到哪里办事，问的什么稀奇古怪的问题，叶之章都能随即应答，也总能讨得皇帝的欢心。

    没过多少天呢，他就成了周昶景身边必不可缺的人之一了。周昶景尽管一天到晚总是忙于政务，批折子，上早朝，与各路王公大臣在暗地里刀光剑影，忙得不可开交。

    可总归也有闲下来的时候，这时，叶之章就更显出了自己的重要来了。就好似周昶景要和木郡王下个棋c作个诗什么的，叶之章必然就在旁候着。又与公孙展画幅画c张冲之一同垂钓什么的，叶之章也总在陪侍之列。

    再说那忠棣府早早便领了歆贵妃要回府省亲的圣旨，这上上下下昼夜也不得闲，这每一日都是忙着张罗着。

    这才过了月初，宫里便先拍了太监出来，看忠棣府筹备如何了。例如这哪里给贵妃更衣，哪里给贵妃歇脚等等。又亲自查视了这受礼之地，开宴之所，又跟府里的家丁对照了退息的地儿等。还有内务府派了总理太监出来，带了一群小公公，在忠棣府四周设立关防，挡上帷帐。

    因着忠棣府诸人也不识得宫里的礼数，便又有鸿胪寺的人前来，教了如何退，如何跪，乃至进膳时辰等种种礼仪，概不胜数。

    忠棣府外，又有工部侍郎亲自领了人来休憩府院，且将两边街道一应给清了场子，外人也不得出入其间，这江洋大盗蟾儿也因此真困在了忠棣府，当真是出不去，进不得。

    鸿胪寺又领了民间的工匠艺人来，扎些花灯c烟火等物，这一时忠棣府内奎壁辉煌，彩灯照应，可不热闹。

    到了十四日，这府里上上下下，才算是打点妥当，这夜里，府里诸人都是不曾睡下，只睁着眼数这时辰。

    到了十五日一早，天还未亮，李耿及杜氏皆按着朝中赐下的品服，换了一身荣装，诸人皆是梳洗毕，男丁也都整顿好了。

    李耿撑着身子由人扶着到了忠棣府大门外，与杜氏一道在那儿候着。这忠棣府方圆五里的街道，如今早已是用不透光的帷幔挡的结结实实的。

    李威这几日才出了顺天府的天牢，与李原吉两人在街口有些等的不耐烦了。这时，有太监来报，“娘娘还要在宫里陪太后进膳，只怕是还要再过两个时辰才来。”

    杜氏听了便道，“既是如此，老爷便先回房吧，等来通报了，咱们再出来也不迟。”

    李耿连连摇头，“我就在这儿等着娘娘，谁也别劝了。”

    见着李耿不情愿，杜氏只得命人拿了黄花梨木椅来，上头枕了个靠垫。李耿坐在上面，重重地喘了口气。

    须臾，听着外头有马嘶鸣之声，有两列人小跑而来，一列是持着灯笼的太监，另一列是持着花篮的宫女。这时阿德跑到忠棣府前，拍掌道，“来了，来了！”这时大伙知道是贵妃娘娘的凤撵来了。

    只见着前头，有两个红衣侍女缓缓而来，来的正是彩莲与鸳鸯，两人靠着府门边立住了，垂首站着恭候贵妃到来。

    少顷，又闻得丝竹细乐之声，一柄八凤的黄金伞过来，又有太监持着拂尘c锦帕等。再后面乃是一顶硕大的绣金妙纹的凤车，朝这边悠悠行来。

    此时知是贵妃本人尊驾到了，李耿领着府里诸人连忙跪下扣头请安。这时彩莲上前扶起李耿，只杜氏单单跪着，稍显了尴尬。待得凤撵进了大门，方才有人来告，请杜氏与两公子起身来。

    到了中堂前，彩莲与鸳鸯跪请茱萸下撵更衣，此时太监都去了府外候着，又有宫女拿了一应饰物来。这院中早已不似当年那般萧索，只见着各色花灯灼灼，皆系细纱扎成，一看便知出自巧匠之手。中堂前又多挂了一副牌匾，上头写的是“仁