如今且说，茱萸因着夜间失寐，次日起来迟了，听彩莲来报，闻得太后诸人都在园中赏歌舞，恐太后责怪痴懒，连忙梳洗一番就出来了。

    刚出院子，听是太后又赏了了一名侍婢来。茱萸见她眉目英气，倒也一副正派模样。

    侍婢见礼，自称名唤鸳鸯，彩莲笑道，“怕是派来给我们主子讨个好彩头罢。”

    茱萸笑笑，问了年纪几许，入宫多久诸如此类，鸳鸯答的得体，只不苟言笑。

    鸳鸯见她们正要出去，便又问道，“主子可还有吩咐？”

    茱萸道，“你且把屋子收拾了，把帘子放下，拿扣子扣住，烧上一屉桂香，把炉子罩上便是了。只是记着，别往里加别的香粉，我闻不惯。”

    茱萸一面说，一面往外走。鸳鸯心想着，新主子不是个难缠之辈，人才来，就放心把屋子都交给她，顺带着又朝茱萸福身一礼，也不管她是不是瞧见。

    茱萸到了园中，见太后c太妃与诸人在那边说笑着看歌舞，见是茱萸来了，丽妃笑道，“礼音娘子身上可好？今日还以为见不着你了。”

    孙婕妤亦道，“礼音娘子，你往我这边来，咱两挨着坐，好说话。”

    茱萸听了，便跟了孙婕妤，离了张贵人c裴美人等，在芭蕉树下坐着。

    太后道，“今日新送来的侍婢，可瞧着了？”

    茱萸回道，“谢太后赏，茱萸阁中只一人便够了，不想太后疼爱，还送一人来。”

    “这宫里谁不是两个丫头伺候，你虽没有宫里的名分，但总归要有人手。”太后一语未了，众人听罢，皆感到惊诧，这宫中从来都是有位份的才配有两名以上宫婢，礼音娘子虽是皇上赏赐的封号，但仍是平民之身，这是宫里前所未有之事。

    淑妃拈酸道，“这宫里头，有位份的个个秒足了劲，各有各的长处，这如今没位份的，随手做份香粉，那也是别具一格，也难怪太后喜欢。”

    茱萸听她如此说，便道，“是茱萸疏忽了，改明儿也多做几份给各种娘娘都送去。”

    太后笑言，“别听丽妃瞎唠叨，她就是直场子，什么都有的说。”

    丽妃笑道，“臣妾这嘴胡说惯了，全赖着太后疼惜，也不与我等计较。”

    正说话着，忽见秧姑姑茫茫走过来，禀报，说道，“启禀太后，奴婢也不知如何说好，那灵儿好好的投井死了！”

    太妃吓了一跳，忙问，“哪个灵儿？”

    秧姑姑道，“哪里还有两个灵儿，可不就是咱们宫里头的灵儿。前儿个不知为什么哭天哭地的，谁也不理会，哪里晓得一天都不见人影。”

    太后问道，“是谁发现的？”

    “方才太妃跟前的稠素说是上井里打水，哪里知道见了一个尸首，赶忙着喊了人来捞起，谁知是她！”秧姑姑边说边叹息，“这大家伙只管着乱救一气，可实则早已断了气，也不中用了。”

    “给她家里发些丧葬补己的用度，让灵儿家人给领出宫去吧。”太后摇头道，“这小丫头，素日里总爱出声，没想着这么想不开竟跳了井。”

    秧姑姑听了流下眼泪来，“太后您老人家心善，这丫头，您先前还说过几年放她出宫去，哪晓得这么没福气。”

    锦妃来了此处，见鸦雀无声，秧姑姑又在哭，只得一旁随意落了座。

    静太妃问道，“你从哪儿来？倒是少见你来晚了。”

    “皇上叫去问些话，才至来晚了，太后c太妃见谅。”锦妃回话道。

    丽妃道，”你可不知，方才秧丘来报，灵儿忽然投井死了。”

    锦妃奇道，“好好地，怎就投井死了？这也怪了。”

    稠素跪启，“奴婢斗胆，呈禀太后c太妃以及诸位娘娘。前些日子，奴婢见灵儿