央失去了电讯联系。从1927年秋，经过多少人奋斗牺牲创建起来的湘鄂西根据地，全部被第三次“左”倾路线葬送了。夏曦只得逃出洪湖，去找贺龙。

    贺龙率领红三军在应城、安陆、随县、枣阳之间，避开强敌，时分时聚，采用游击战与敌周旋，保存了红三军的这一部分力量。当夏曦找到他们后，他们才知道洪湖根据地全部丧失了。这给红二军广大指战员打击太大了。红三军大部分是洪湖地区的人，他则用自己的鲜血和生命创立了这块红色根据地，如今竟这样白白地丢失了，准不痛心？因此，强烈要求打回洪湖去。这时的夏曦，已经完全失掉了信心，不同意打回洪湖去。

    贺龙默默无语，思潮起伏。他想，洪湖根据地的丢失，强敌当前，固然是一种因素，但最主要的，还在于领导者的错误。他自己是分局委员、红三军军长，可是，对此却无能为力，心里感到一种说不出的痛苦，常常仰天长叹。

    夏曦得知红四方面军主力已经撤离了鄂豫皖苏区，便决定红三军绕道豫南、陕南转往湘鄂边。

    数月以来，红三军被强令“不停顿地进攻”，减员甚多，弹yào消耗极大，部队疲惫不堪，而且，又要不断进行“肃反”，弄得人人自危。红三军成了一个军心不稳的疲惫之师。这样的部队，要在敌军前堵后截之中，在反动派统治严密的敌占区长途远征，其艰难险阻是可以想见的。

    红三军所到之处，村寨紧闭寨门，群众逃避山林，红军无处宿营，只能露宿郊野。时值严冬，部队缺衣少被，给养匾乏，人员疲惫，减员猛增。进入伏牛山后，每日以百里的速度行军，仍不能摆脱敌人。

    贺龙把贺炳炎找来说：“我们非设法打个胜仗不可。你带一个团去埋伏在觉春附近的山口子上，打一次伏击。一定要打胜。”

    贺炳炎不辱使命，打了一个好仗，消灭了一部分追来的敌人，使敌人被迫暂时停止了进攻。红三军才得以喘口气。红军长途跋涉，走到陕南武关附近。这里驻有敌人一个旅，附近还有二个旅。贺龙对参谋长唐赤英和独立师师长王炳南说：

    “我看，要打一下武关，这是对我们红三军的一个考验，一定要打胜。不打胜仗，我们就没法通过呀！”

    他亲自来到独立师作战斗动员。独立师一鼓作气，歼敌一个营，打下了武关。从此，红军才取得了一点主动。

    到了12月底，在敌人追击围堵中，红三军翻桐柏山，进伏牛山，跨越七千华里，终于到达鹤峰县境，但是，一支近两万人的部队，这时，只剩下了九千人。

    到了鹤峰，贺龙憋不住了。他强烈要求召开分局会议，讨论今后行动方略。夏曦同意了。召开了一个只有他和贺龙、关向应三个人参加的湘鄂西分局会议。中共中央派关向应来洪湖，是让他参予中央分局的领导，担任湘鄂西军委主席和红三军政委的，可是，夏曦实际上只让他当了红三军政委。

    在这次会议上，贺龙首先提出，应当讨论三个问题：一是恢复湘鄂边根据地和整顿红军；二是打下一个县城，以便休整部队；三是停止“肃反”。贺龙对夏曦说：

    “现在，湘鄂边的根据地已经不复存在了，只有几支人数不多的游击队在艰难地坚持斗争。目前，首要的就是恢复湘鄂边根据地，以鹤峰为后方，向比较富庶一点的湘西地区发展，先夺取桑植，为疲惫不堪的红军找一个适于休整的地方。要做到这一点，就要整顿红军，停止正在搞的‘肃反’，不然也无法整顿。”

    夏曦闭着眼直摇头。人家发言，他闭着眼睛，这是他的一种习惯。他说：“恢复根据地我同意，但不能停止‘肃反’。”他认为，洪湖失败的原因是“暗藏在党、苏维埃和红军中的大批反革命、‘改组派’的破坏”，主观上，是我们“对反机会主义斗争不彻底