伶打一冷战。

    举头向南望，里外的村庄在朝霞下闪闪生光。犬吠声急骤，一行人影正走出村口。

    那些闪光，是护心镜与刀鞘刀把映日的反光。

    他心中一紧，暗叫不妙。

    贼与强盗有别。贼作案偷偷摸摸，强盗则明火执仗打家劫舍。

    洞庭湖的湖寇，已有千余年历史，各朝代的官吏，对这些源远流长、声势浩大的湖寇极为头痛。

    水上争锋，弓箭为先，湖匪们对箭颇怀戒心，因此有些人在胸日佩上一块铁和铜制成的圆板或方板，称为掩心甲或护心镜，用来防箭颇为有效。

    只消一看这些奇形怪状、方圆大小不同的护心镜，便知碰上湖寇了，而且这批湖寇正在行劫中。

    他轻推姑娘的肩膀，低叫道：“左姑娘，醒醒。”

    左婷一惊，挺身叫：“什么？你……”

    “你看。”他向村庄一指。

    左婷大惊，一蹦而起，急推不远处沉沉大睡的赵奎，惶然叫：“赵叔，不好了……”

    赵奎惊醒，猛地抓住了身旁的单刀。

    印挺身而起，说：“赵爷，湖寇在打劫村庄。”

    江百里也醒了，注视片刻悚然道：“不对，湖寇不会远离洞庭百里外打劫，这里是湖寇的旱窝子，他们正在出窝。”

    共出来三十六名之多，鱼贯北行。

    “咱们快躲起来。”赵奎叫。

    一旁是高可及丈的矮林，草深林茂。四人往林中一钻，隐起身形。

    湖寇渐行渐近，第三个人赫然是逆子陈老二，第四个人是逆女陈大妹。

    四人紧张万分，全向渐来渐近的湖寇注视。

    百步，五十步……

    印的目光，无意中扫过先前歇息处，只觉心向下沉，低声惊呼：“糟了！”

    “怎么啦？”江百里急问。

    “瞧！那些丢得不够远的旧伤巾与yào渣。”印焦灼地说。

    江百里倒抽一口气，说：“我出去捡。”

    “来不及了。”赵奎一把拉住江百里说。

    “我爬出去捡，也许……”

    “没有也许，这不能碰运气，他们必定可以看到你，只好听天由命了。”

    左婷掩面颤声道：“天哪！都是我不好，我该天亮后再替印爷换yào的，我……我该死！”

    “这怎能怪你？噤声！”印挽住她低声说。

    近了，第一名湖寇接近树下。

    四人的心全提至口腔，血脉贲张，手下意识地抓住刀柄，手心全是汗。

    领先的湖寇身高八尺，健壮如狮，年约半百，粗眉大眼膀阔腰圆，突然扭头向同伴们叫道：“不要赶得太快，留些精神，那群私枭中确有不少高手，等会儿将有一场惨烈的厮杀呢。”

    终于，三十六名湖寇，通过了白杨树林，并未留意路旁的旧伤巾。

    湖寇们急于赶路，未留意路旁的旧伤巾。左姑娘心头一块大石落地，合掌低叫：“谢谢天！神灵保佑……”

    话未完，林后突然窜出一头野犬，发现了生人，突然向他们狂吠。

    “我的天！”江百里焦灼地低叫。

    犬吠声吸引了已出三五十步的一群湖寇，走在最后的湖寇大叫：“那林子里有古怪，快去看看。”

    “山许里面有野猪。”另一名湖寇说。

    走在中间的一名湖寇叫道：“老九，回去看看。”

    野犬仍在狂吠而且时进时退。

    赵奎拔刀出鞘，沉声道：“是时候了，准备杀。”

    左婷扶起印，说：“印，我背你。”

    “不！你们。”左婷不由分说，迅速地将他背上。