湖广涌来，希望在山区里拥有一块属于自己，而能自由自在不受官府打扰的田地，以便安身立命好好活下去，让后世的子孙能安居乐业不至流离失所。他们无视于危险，不畏无穷险阻，向西又向西。有些死在半途，有些膏了兽吻，但后来的人，依然前仆后继，无畏地勇往直前。

    汉江上游在繁荣中，是用血与ròu代价奇高而换来的繁荣。

    目下，已经安定下来了，但在这里，依然是强者的天下。在这里，生存的条件是勇与力。

    禁区开放，但官府的力量有限，政令仅能在城镇推行，军队也仅能在关、堡、寨、城附近保持有限的兵力。

    既没有开发的计划，也缺乏辅导的能力，只能让入山的人自生自灭，这就是当时的汉江上游，开放的禁区新面目。

    近三月来，白河城气氛紧张，市面上人心惶惶不可终日，风雨yù来。

    堡长的公廨，改为县衙门。

    全城只有东南西北四条大街，与十余条小巷，城南城北鸡犬相闻。至汉中的大道，从东门进西门出，出北门可至汉江渡口，往南可至白土关（平利县）废白河堡在北门外的山冈上，只住了一家人。

    申牌左右，两位旅客风尘仆仆，踏入了东门。

    走在前面的旅客年约四十上下，青帕包头青直裰，足登多耳麻鞋，中等身材颇为精壮结实，生了一张平实老成的面孔。

    背了一个包裹，手点爬山杖，腰间佩了一把防身朴刀。

    后面那人年约花甲，仆从打扮，虽上了年纪，依然腰骨健朗，背了一个大包裹，点一根罗汉竹杖，步履沉实稳健毫无倦容。

    永福客栈出现于街右，中年人扭头道：“葛福，就在此地打尖。”

    葛福顺从地说：“很好，主人可在此地等候范师父。”

    主人摇摇头，说：“不，咱们得赶路。今晚范师父师徒不会赶来，咱们到金州去等他。”

    “范师父师徒的脚程快，但愿他们能很快地赶来。”

    刚到达店门，尚未跨入店堂，一名敞开衣襟，露出毛茸茸壮实胸膛的大汉，劈面拦住了，挡住门口双手又腰，嘿嘿怪笑道：“很好，你们来得好快。”

    中年人一怔，惑然间：“怎么来得快？尊驾是……”

    “我叫沈三。”

    “哦！在下葛奇，沈兄……”

    “你们从襄阳来？”

    “是呀，沈兄……”

    “来办事？”

    “在下路过贵地，正想打尖。”葛奇泰然地说。

    “真的？”沈三横眉竖眼怪腔怪调地问。

    “真的。沈兄有何见教？”

    “你是武当门人？”

    葛奇粗眉深锁，不耐地说：“在下只随师门学了两手防身拳脚，不算是正式门人弟子，沈兄问这些，不知有何用意？”

    沈三嘿嘿笑，迫进一步说：“老兄，你真会装，走吧。”

    “走？你是说……”

    “到南大街，敝长上要见你。”

    “贵长上是……”

    “少废话跟我走。”沈三不耐地叫。

    店堂踱出两个人，迎门一站。

    街左图上来一名大汉，街右也来了一个，抱肘而立，盯着两人冷笑。他们不像是人，倒像五头盯着猎物的饿狼，来意不善。

    葛福放下包裹，堆下笑，道：“家主人路过贵地，天色不早只好投宿打尖，明早便得赶路至汉中府。诸位爷台，请告诉老奴到底为了何事要家主人……”

    “当然你老家伙也算一份。”沈三冷冷地接口。

    “老奴……”

    “你们到底走不走？”另一名大汉沉喝。

    葛奇扫了众人一眼，戒备地问