凌步随后也下了船，用绳子在舰首龙骨的凸起上打了一个死结，花了一小会把小艇拖上岸，然后拉过绳子，在榕树的一根树干，或者气根上系好，系实了，才回到小艇，把麦林的那些东西背在身上，和麦林打了一个招呼，一同往森林深处走去。

    似乎天不久就亮了，但他们并没有感觉到，只是见得有一丝微弱的光芒穿过积雪与厚叶，轻轻照在依然灰暗的土地上。他们已经在森林里走了半晌，中间停下来歇息了一会，然后继续往西走，直到他们找到从小马谷通往旧城堡的森林大道。在那之后，只需要确认他们在路的上半段还是下半段，回到凌步的家就很容易了。

    不久，他们便透过藤蔓与茂叶的间隙，看到了道路的泥黄色。然后他们就踏上了这凌步再也熟悉不过的道路，稍稍舒了一口气，这可比凹凸不平的泥地好走多了。

    在这时候，他们才发现天完全亮了，它是美丽的天蓝色，点缀着朵朵浮云，初生的太阳在高云之下撒播着映射朝霞的阳光。

    “天亮了。”凌步一边走，一边看着霞云彩彩的天空说，“蛮漂亮的哈。”

    经过了一段漫长但顺畅的步行，那座堆塌着积雪，棕白相间、两层楼高的木屋就在他们眼前了。

    麦林跟着凌步走在后面，抬起头看着这栋散发着冬日清新的乡土气息的房子，在它背后深蓝、点缀着彩霞的天空衬映中有一种莫名的美感。

    “这是你的房子？”

    “是的，”凌步回答说，“这就是我家。其他像我一样的巡林者也都会在森林里建一个住处，但很少小马和我一样在这种地方建这么大一个房子。”他说着，脸上流露出一丝骄傲的笑容，“进去吧。”

    凌步走上前，推开栅栏门走进了院子里，侧过身，低头从斗篷中叼出他的钥匙，站在屋门前熟练地对锁一插，一扭头，门就开了。

    他们走近客厅里，麦林环视四周，看看房子里简单的摆设：在客厅，也就是一张木头桌子，三把木椅，做工都不错，桌子上还摆着一个花盆；在桌子左侧是一个通往二楼的楼梯，楼梯下放着两个大箱子，在楼梯对面的墙上，则是一个石头堆砌出来的小壁炉；而在两马进门后的正对面，则是一个大窗子，直面北方，越过窗后一片栅栏内的野草，就是永恒自由森林那阴森寂静的迷雾和树影了。凌步把身上挂着的斧头和弯刀取了下来，挂在门旁边的衣钩上，直步走向楼梯，“来，麦林。”他一边对小马说到，“到楼上去，有一个空的房间。”

    “麦林王子。”小马补充道，他把帽子摘了下来，捧在胸前，跟着凌步走上楼。

    二楼，凌步走过自己的卧室门，来到走廊末尾，打开窗台左侧的那扇门走进去，麦林也跟着他进了房间，它并不大，面朝东南，南墙上一扇紧闭的窗户下，蒙蒙的一层灰尘在阳光下悠悠缓缓地飘落，而房间里的摆设，也只有一个覆盖着厚厚一层灰尘、带着两层同样蒙灰的架子的书桌，或者展示柜一类的家具，还有一张光秃秃只剩木板和灰尘的床板，以及一座半开着门的旧衣柜，一把立式的衣钩架，仅此而已。

    “这间房很久没有小马住过了，所以凑合一下吧。”凌步说着，从斗篷里把麦林的日记拿出来递给麦林，“我去楼下拿床单和枕头，稍微等一下。”

    “好的，谢谢。”麦林点点头，说道。

    凌步转身走下楼去了。麦林回头走到书桌前，抬蹄摸了一下，一蹄子灰尘，床板也一样。他叹了一口气，缓步踱到窗前，望向窗外的永恒自由森林森林，一如既往，深邃灰暗的绿色一望无尽。

    随着一阵马蹄声，凌步很快就上来了，背着一叠棉布床单和被子，还有一个做工粗糙的布枕头。他走进房间，翻开床单，轻轻盖到满是灰尘的床板上，三两下很快就铺好了，然后放上被子，还有枕头。