她想，这不知是什么语言？听起来和卡西法那支好笑的炖锅歌所用的语言很像，但是她不太确定。

    在那一长串外语之间，豪尔得间或拨出时间告诉他们说：“这是我外甥女玛莉，我姐姐梅根.派立。梅根，这是麦可.费雪和苏菲……呃……”

    “海特。”苏菲说。

    梅根态度保留地和他们两人握手，显然对他们不怎么欣赏。她比豪尔年长，但和他长得很像，都有棱角分明的长脸，但她的眼睛是蓝色的，充满焦虑，发色也较深。“安静，玛莉！”她喊了一声，打断外国语的谈话：“豪尔，你会停留很久吗？”

    “只一下下就走。”豪尔边回答边将玛莉放下来。

    “格里斯还没回来。”梅根意有所指地说。

    “那太可惜了！我们无法留下来。”豪尔露出一个温暖而虚伪的微笑。“我不过是介绍几个朋友跟你认识一下。还有件事你听起来或许会觉得有些奇怪，尼尔最近有没有搞丢一页英文作业什么的？”

    “你怎么知道？”梅根大叫：“上星期四他可是到处找哦！他们学校来了一个新的英文老师，严格的不得了，不是只管他们拼字拼对就算了，全班都怕她怕得要死，不敢迟jiāo作业。不过这对尼尔那小懒惰鬼当然是有益无害，所以他上星期四是上上下下家里全找遍了，但他只找到一张写了东西的旧纸张……”

    “啊，”豪尔问：“那张纸他后来怎么处理？”

    “我告诉他就拿去jiāo给安歌丽雅小姐好了。”梅根说：“让她知道至少他这次是努力尝试过了。”

    “他有jiāo上去吗？”

    “我不知道，你最好自己去问他。他在楼上前面那一间寝室，跟机器黏在一起。”梅根说：“不过我看你是不可能从他那里问出任何东西的。”

    “走吧。”豪尔叫唤麦可跟苏菲，两人正审视这个有明后棕色和橘色的房间。他牵着玛莉的手，带他们走出房间上楼去。楼梯都铺有地毯，分红色和绿色，所以豪尔带领的这个小队伍，静悄无声地走上这个分红与绿色的地毯，进入一个铺有蓝色和黄色地毯的房间。不过苏菲觉得，蹲在窗前那个上面摆有不同魔术盒的大桌前那两个男孩，恐怕就是铜管乐队来了都不会抬一下眼。

    主要的魔术盒跟楼下那个一样，前面是玻璃做的，但是楼下那个显示的大多是影象，这个显示的却大多是字和图表。全部的盒子都长着长长的、松垮的白色根茎，伸入房间一边的墙里。

    “尼尔！”豪尔叫道。

    “别吵！”其中一个男孩喊道：“不然他会死掉。”

    一听事关生死存亡，苏菲和麦可马上退到房口，但是豪尔丝毫不为所动，大踏步走想墙壁，把那些盒子的根连根拔起，盒子上的影象就消失了。两个男孩随后说出的话，苏菲相信就是玛莎也不会知道。第二个男孩跳起来，转过身大叫：“玛莉！看我饶不饶你！”

    “哼！这次才不是我哩！”玛莉叫回去。

    尼尔身体全转过来了，对豪尔怒目而视。他肤色黝黑，浓眉，瞪起人来目光炯炯。“你干嘛！把chā头chā回去！”

    “我可真受欢迎呀！”豪尔说：“我要问你话，等你回答完后我就chā回去。”

    尼尔叹气道：“豪尔舅舅，我正在玩电玩。”

    “新的游戏？”豪尔问。

    两个男孩看来都一副不爽的样子。“不是，是圣诞节的礼物。”尼尔说：“你也知道的，他们总是叨念说什么不能在无用的东西上浪费时间跟金钱，要一直到生日时他们才肯再买一个给我。”

    “那简单，”豪尔说：“如果你不介意玩到一半就停掉的话，我倒可以拿一个新的来跟你贿赂一下……”

    “真的？”两个男孩异口同声、