魏安平想起进门时见到的那一幅：“你说的可是前院过堂上的那一幅？我回来时便看到了，还问下人们，这屏风是奶奶打哪儿买来的，那些下人说是小舅子过来了，送的。”

    刘桂芝笑道：“说起这事，我到记得槿之今年秋该参加院试了。”她心里门儿清，在这蜀州唯有木家两兄妹才是她的依靠，如今她嫁的远了怕渐渐不再走动，正想借这机会再亲近一番。

    魏安平扭头问道：“小舅子是该参加院试了，不知先生可有允了？”

    木槿之笑道：“先生允了，便是不中也没什么，说是只当下场试试手。”

    “先生可有同你说，院试分两次，一次是县试，一次是府试。”魏安平笑问。

    木槿之忙回道：“先生有说，县试在七月下旬，院试是在八月初，到是比大姐夫要少一次，只分两场，一共六天。”

    魏安平见话已说到这个份上，似乎不关心一下就说不过去了，便问：“可有安排住宿之处？”

    木槿之淡笑：“尚未！且离秋闱还早，不急这一时，到时还要遣下人来寻寻。”

    魏安平便道：“即如此不妨那几日在我家落脚，左右不过是几日的功夫，况且你们长来往，桂芝也会高兴。”

    木槿之本想拒绝，见他提起刘桂芝，便看了她一眼，见她轻点头方才应承下来。

    刘桂芝笑道：“时候也不早了得去厨房安排一下，没成想今儿你回来得早了些。”

    魏安平指指木家两兄妹笑道：“早早得了信两人要来，今儿可算是把两人盼来了，我哪能不早些回来。”

    “那你可得好好考考槿之，可不能因为爹不在身旁便偷了懒。”

    刘桂芝向木柔桑招招手：“可要随我去厨房瞧瞧，想吃什么菜？”

    木柔桑笑道：“好啊，大姐姐，我可是不会客气，会尽挑喜欢的。”

    刘桂芝拉了她直管往厨房边行去，魏安平带了木槿之去了书房，看来是要考考木槿之的学问有没有落下。

    木柔桑随着刘桂芝把饭做了，自己又动手炒了个青菜，两姐妹到是在厨房里玩得挺开心，开饭时，刘桂芝还特意向魏安平说了她炒的那份青菜，不管好不好吃，大家都先尽着那盆子青菜吃了。

    第二日魏安平果然没有食言，早早的备好了马车带着两人在帐房府转了一天，什么九曲十八湾，还有桃花汀，时能见到出来游春的学子，到是比县城里热闹了许多。

    到了下午吃过午饭，木柔桑两兄妹便要启程回家，木槿之的沐休一月才三天，两人需得明日傍晚方才能到家，这还是因为帐房府离县城近。

    “妹妹不若多住些时日？”刘桂芝难得见到两人，心生不舍。

    木柔桑与她同行，慢慢地踱步往前院：“见到姐姐过得好，便安心了，往后若有什么事或是想吃老家的什么菜，只管打发人去送信，就是家中没有备货，我也定会高价悬赏。”

    刘桂芝支开跟着的丫头们，这才小声说：“好妹妹，若是给娘写信，只管道我在此处过得极好，切莫叫她老人家担心，如今分居两地，不知今生可否还有机会相见，唯盼父母能安康，我这做女儿的也能又些牵挂。”

    木柔桑听不得这伤心话，俏笑道：“我定要写信告诉干娘，姐姐性子越发柔顺了，而且姐姐也极想念干爹干娘，再捎上些干娘爱吃的臭酸笋，干爹喜欢的桃花酿。”

    刘桂芝笑道：“你们平平安安的就比什么都好。”

    路再长终究有尽头，刘桂芝送到大院门口，已是两眼红湿，这时刚过午时，太阳正是最暖和的时候，绵绵的细风，暖暖的阳光下，牛车带着她的牵挂与依恋缓缓离去。

    第二日掌灯时分，两人才回到静居，木凤钗两兄妹早已等着，见两人回来忙命小丫头奉上