住：“玉兰姐姐，你也说了，都是自家亲戚嘛，打断骨头还连着筋呢，再说当时我也是一番好意。”

    这话听起来好像是那么回事，表姐关心表弟表妹，下下厨表表关爱之心，也是人之常情。

    刘玉兰心中冷哼，很是瞧不起周宝儿，笑道：“只是我听说你表妹家还没发达前两兄妹可是吃了上顿没了下顿。”

    周宝儿年年去小山村又怎不会知此事：“唉，我娘每年都有资助表妹一家，只是那会儿她与表弟到底年纪尚小不经事，不懂得细水长流。”

    刘玉兰暗撇嘴不再吱声，内里如何她却不太了解了。

    木柔桑提裙拾步而上，青石板倒映出如娇花般鲜嫩的容颜，待她走的进了，周宝儿心中的嫉意陡生，木柔桑现在身子长向快，一天一个模样儿，加上又有空间水的调养容貌自是越发出落的水灵，连她身旁的木凤钗也是受益不少。

    刘玉兰扫了一眼宝儿，没有忽略她眼中赤|裸|裸|的嫉妒，笑语轻言：“柔桑妹妹，你可是来晚了哦！”

    等几人见过礼，又落座后木柔桑才有些歉意地笑道：“玉兰姐姐，好些时日不见，温婉更胜从前。”至于周宝儿与她之间的暗涌全当看不见。

    周宝儿不满的轻哼，她身边的丫鬟暗中扯扯她的衣袖，她抬眼笑盈盈地说道：“大表妹，这段时间可累坏了？娘亲时有念叨，说你操持家事挪不开身，偏偏娘亲又为我请了教养姑姑，我又不能去探望妹妹，心中甚是难安。”

    众位女客明着看戏，其实是竖起耳朵听她们说话，当听到周家为她请了教养姑姑时，一众哗然。

    “难怪宝姐姐越发的有闺秀样儿了，不知是在哪儿请的，我娘前儿也说了，说我已是金钗之年也该请个姑姑教导礼仪了。”

    “是啊，宝儿姑娘，你家在哪儿请的？”

    “哎哟，不行，回家我也要娘亲给我请姑姑去。”

    ......

    木柔桑端起茶盏微啜，眼儿不着痕迹的扫过众人，最后落在周宝儿身上，她正一脸意色朝众人笑，而她身边的木凤娥从最开始见了礼后就一言不发，十六岁的姑娘正是娇花初绽时，却已染上一份风霜，少了一丝鲜嫩多了一分媚意，只是眼底深处却是藏着分分落寂......

    “凤娥姐？！”

    坐一旁发呆的木凤娥猛然听到这个熟悉的称呼，快速地抬起头来看向木柔桑，伸手给两个妹妹夹了些菜，才笑道：“快些吃吧，现在天气寒凉，一会儿菜就冷了。”

    木柔桑不动声色的看向她，心中却是掀起了惊涛骇浪，木凤娥这是塞回娘肚子回炉重铸了吗？

    “凤娥姐嫁去帐房府可还安好？”

    木凤娥闻言嘴里一片苦涩，悔不当初听信木清溪的话，只是上了这条船又如何下得来？

    “嫁？最起码不用看到爹娘日日干架了！”

    木云与木杨氏从来都不避着孩子们，一言不和便动手，几个孩子是看着父母亲吵闹打架长大的。

    木柔桑突然觉得，木凤娥是为了逃避才选择跟着木清溪生活的。

    “凤娥姐，现在家里的生活比以往好许多了，其实大伯与大伯母完全没必要住在帐房府，回了小山村怎么说也能过过平淡富裕的日子，在帐房府......”

    木凤娥先是低头不语，随后快言打断她：“堂妹，姐姐知道你是个心里明白的人，但凡有好的出处我也不会选这条路，更何况......”

    她瞧了眼周宝儿那边，见她周围围满了奉承的姑娘，冷笑道：“堂妹可听说过？我及笄后，大姑原本是想把我许给县老爷的，县老爷虽然比我大点，我私下也细细打听过，到也是个良配，只可惜，大姑却算不过姑爹，当时的来宾里便有知州大人，他一眼便相中了我。”