从荆州到岳州，坐船沿江而下，缓行一日可到。自从那日看了姜美臣等人对罗方域的参劾，心里一直不平，稍加犹豫，仍旧决定向朝廷上书为他说情。丘胤明想起之前耿九畴在职时，虽然对他冷淡，可的确是个好人，遭了冤狱，自己未得有机会为他请愿，如今他的学生亦处境危难，自己是该做些什么。当初，于谦王文遭难时，他为了保全自己而随波逐流，其实心里何尝不想像东方炎那样挺身直言，现在想来，简直有些无地自容。船出荆州后，当夜宿在石首县。丘胤明连夜写了一封奏折，即刻派人送往京师。

    次日午后，微雨渐收，登岸入城，有岳州府台范文德前来迎接。日前从武昌去荆州途中路过岳州，和范知府吃过一顿便饭，算是相互认得了。这日，方见面，范知府便叹道，为了王公公的寿辰，身为这里的长官，这几日里应酬各地官员，准备各项事宜，忙得不可开交。谁都知道，这王福全在曹公公跟前是个说得上话的人，谁敢不好好奉承。

    和范知府吃了一盏茶，丘胤明便告辞。到了驿馆后，立刻将早就准备好的书帖和贺礼差人送到王福全府上。入乡随俗，心里虽鄙夷，可面子上必要客套一下的。差去的人许久才回来。原来寿宴临近，王福全府上拜客不断，不仅有各地前来贺寿的大小官员，还有岳州府本地的土豪巨贾。日日门前车马喧哗，冠帽攒动。

    转眼便到了七月十八。

    岳州府北临长江，西面八百里洞庭，人烟稠密，沃野葱葱，更有湖光山色，四季不同之纷繁景色。王福全的寿宴安排在城西名楼，岳阳楼。话说岳阳楼，乃是三国东吴旧迹，数毁数建，历经风雨沧桑。至北宋庆历年间，岳州太守腾子京重修楼台，经范文正公妙语题咏，渐闻名天下。如今，这岳阳楼实属当地一豪绅的产业。听说这豪绅出生书香门第，虽不曾入仕，但在当地是个引领文坛的雅士。多年间，在岳阳楼及周围修缮古迹，广栽花木，平治道途，俨然打理成一处供人游览消遣的风景名胜。当地官员私下请客聚会，常常借用此地。

    宴会午时开始。是日天色清朗，风和云淡，宴席初设在楼前露天临湖处。畅眼望去，平湖如璧，远山青似螺黛，悉然入目。望之尽可令人陶然忘机。可席中却是一片觥筹交错，人语纷杂。金盏溢美酒，玉盘奉珍馐。阿谀奉承者，客套凑数者，坐席观风者，在这一片纸醉金迷之中，各怀心思。

    新任湖广巡抚的出席令不少人出乎意料。已有风闻说，这位丘御史虽然目前只是以佥都御史的职位出巡，但颇受内阁高官垂青，前程似锦。此人为官清廉，自从到了湖北，公务之外，推辞一切私交往来，前些日子还微服出巡，行踪神秘。因此，席间常有人前来和丘胤明套近乎。

    此时宴席已开场许久，但见首座上是个五短身材，方面大耳，身着大红织金罗纱蟒衣的中年太监，便是王福全。座中另有两名太监，是王福全的亲信，荆州的刘太监和常德的马太监。王福全总镇湖广军务，平日交往多是武官。坐在王福全右手边首座的就是都指挥使李炬。此人四五十岁年纪，面若重枣，虎目宽腭，瘦长身材，腰肚却已发福，和王福全把酒言欢。在场武官还有李炬手下同知一名，佥事两名，本地岳州卫及附近数卫的指挥，同知，佥事，千户百户等大小军官，不下数十人。文官亦多。筹办宴席的范知府这时正在和丘胤明攀谈，一旁还有按察副使阎忠敏，参议吕鸿升，监察御史姜美臣及另外两名王姓，张姓监察御史，其余知府，知州，县令，总共二十来人。

    正说到按察使罗方域一案，范知府道：“丘大人，说实话，我觉得罗大人被冤枉了。”丘胤明见他说得有些小心翼翼，便问道：“范大人可知道其中原委？”范文德踌躇了片刻，道：“说了也无妨。这事，很多人都知道。”

    “大约半年前，罗大人外出巡查，路过常