将来有什么打算?”丘胤明想了想道:“既然已经在工部任职,暂且步步为营,待有能力后,多为百姓谋利。”石将军道:“好个步步为营。知道吗?很少有人像你升迁得这么快。”丘胤明笑道:“误打误撞罢了。”“你太谦虚了。”石将军哈哈一笑道:“今日得见你,还托了正南的一支箭。丘兄弟,正南可是我们的神箭手。你们二人可愿切磋一番,看谁猎的多?”樊瑛对丘胤明道:“我与丘兄弟有缘,丘兄弟肯赏脸吗?”丘胤明见他英武直爽,点头道:“好。”石将军大喜,扬手道:“走!”众人飞马张弓,顿时山林中鸟雀惊飞,小动物四散奔逃。
半日过去,人马汗流浃背,丘胤明与樊瑛说笑着并马齐驱,见石将军与十二名随从已在等他们。石将军老远便喊道:“你们谁胜了?”樊瑛笑答:“不知道。还没数呢。”两人同石将军的人马会合后,丘胤明道:“石将军,樊兄不愧是神箭手,是他赢了。”众人一看,丘胤明的马上挂了十几只野兔,樊瑛除了十多只兔外,还有一只小鹿。石将军笑道:“今天真高兴!可惜要回军营了。不知何日还能见到丘兄弟啊。”丘胤明道:“承蒙石将军厚爱,丘某很是荣幸,改日有机会再聚吧。”樊瑛道:“改日我来拜会。”
丘胤明见天色不早,辞别二人,快马向京城而去。石将军看着他的背影与黑马优雅轻盈的步子,轻声对樊瑛道:“这人不一般。”樊瑛微笑道:“侯爷,我会找机会再会会他。”
第二天一早,丘胤明刚到工部不久,一名主事急匆匆递来一本折子,丘胤明一看,赶紧承与老郎中。郎中看后皱着眉头道:“这事怎么都凑一块儿了!”主事官道:“要不要派人去看看?”丘胤明不言语,立在一旁看老郎中垂目思量。片刻,老郎中道:“按理我要亲自去,可这里也脱不开手啊。”丘胤明即道:“我可以代你去。”老郎中看看他,问道:“你修过堤吗?”丘胤明低头回答:“虽不曾修过,若大人加以指教,也可胜任。”老郎中又想了想,方道:“那好,你去通报侍郎大人,调些土木石料,尽快启程。”
工部有左右侍郎各一名,左侍郎刘进仁年过七旬,虽孜孜尽职,但诸事下官们不愿烦劳他。右侍郎赵荣曾经在五年前出使瓦剌迎接太上皇回朝,极善口舌,若没大事大家都不愿意去和他打交道,于是丘胤明向刘侍郎禀明缘由,侍郎大人便指派了些人手与他。丘胤明奉命带着主事一名即日启程,从通州竹木局调运木石工具,急往塘沽县而去。
是日傍晚,柴管家正在庭院中修剪花木,丘胤明公务外出,管家便没什么事了,随便摆弄一番就要去吃饭,忽听有人敲门。柴管家走去打开大门一看,是个挺伶俐的小丫头,十二三岁,一身水绿衫子,手里提着个大竹篮。小丫头对柴管家道:“这是京营千总樊瑛大人送给丘大人的鹿肉。”柴管家见竹篮里是个大沙锅。小丫头道:“刚煮好的,香着呢。给。”将篮子递给柴管家便转身跑了。柴管家暗自纳闷:京城中文武官员不太来往,千总派个小丫头当差也够稀奇了……可他没空多想,砂锅里透出的香气让人馋涎欲滴。将砂锅带进厨房,揭开盖子:喷香的鹿肉配着青白的大葱,油亮亮的酱汁还冒着热气。原来京营里的军官也有那么好的厨师。柴管家喃喃自语:“樊瑛,好像听见过……嘿,想不起来了。”丘胤明外出至少十天半个月,这下可没口福了。
八月初一那天,下着点小雨,凉飕飕的。晚上戌时前后,柴管家上街买了点黄酒和鸡爪回到家门口,只见东方炎宅门前停着两辆马车,两名家丁抬着位坐轮椅的老人从第一辆车上下来,东方大人正亲自站在门口迎接,十几名家丁举着大灯笼,门口亮堂堂的。随后第二辆车上又下来一个姑娘和一个少妇,那姑娘和东方炎说了几句话,所有的人都笑了起来。柴管家摇头叹了口气,进门去了。全京城的官宅大概也就数丘家最冷清