依照朝廷惯例，新科进士入翰林院者，至少需一年半载方得升迁，丘胤明此次越级提升并非全属偶然。自从考中探花之后，礼部尚书胡大人便对他留意有加，后来从翰林院孔学士口中得知他处理公务颇为得法，又常在书库中阅读，便在吏部对官员考勤时举荐了他。恰值侍读之职尚有空缺，吏部于是将他安插此位。众人皆知倘若六部中一旦有职位空出，那丘胤明必定不会再留于翰林院。丘胤明十分感激老师的关照，免不了时常登门拜访，于是和太师王直也有了几面之缘。胡，王二人原来是多年在礼部的老同事，两人为官清正，为人随和，一直被重用，在朝廷文官中极有声望。所以，这次胡大人一举提拔了一个初出茅庐的新科进士，朝廷官员们无不侧目。可丘胤明对此却不甚在意，照样每日步行去翰林院当班。

    看惯了蓝天碧海，如今每天被锁在四方的院落与城墙之间，很快便觉得不自在起来。他不断克制自己的言行以适应官场中的收敛城府，得空时就一身平民装束在京城大街小巷里观察市井民风，耐心地等待着有朝一日能走出翰林院，实实在在做一点事业，才不枉当初进京时的心愿。

    京城中可看的地方不少，茶馆店铺小吃杂耍，要把整座城摸清楚，不是几天工夫就能做到的。转眼间已是初夏，五月的天白日曛人，丘胤明从翰林院里出来，常觉困怏怏的。这天午后没多久，见翰林学士们都歇午觉或是下棋去了，东方炎身体不适未来当班，于是他一个人换了装束步行至西安门外。

    京城西北角上有几个小煤窑，每到冬天，烧炭的人都要用骆驼将煤炭运进城，后来城西便有了个不大的骆驼市场。天热的时候，那地方总是臭烘烘的，别的店铺怕糟蹋了生意，纷纷迁走，可做牲口生意的人不在乎，所以把牛，马，羊全都聚到这里出售，原本的骆驼市场就变成了什么牲口都有的大场子。自从进京以来，丘胤明还从未上那儿看过，这天不知怎么的心血来潮，一路向西北，不知不觉地走过西安门，来到牲口市场。

    远远望见前头尘土飞扬，木栅栏围着的场子足有几十丈见方，马嘶驴叫听起来别有风味，只是那阵阵臭味让人有些犹豫不前。但是既然来了，他还是决定进去走一圈。市场上最多的不是骆驼而是马。丘胤明虽然不懂相马，但大致能分出蒙古马，中原马，和四川矮马，大都体壮腿短，不太入眼。马市中多的是商人，买马运货，和马贩子两两而立，袖口对袖口，手在袖子里不知做了些什么，生意便谈成了。他觉得很新鲜，想去问又怕马贩子笑他，便站在旁边自顾猜想。猛然间身后有人大声嚷嚷。

    “哎——大食良马！决无仅有！”

    许多人循声望去，只见一个小兵牵着匹黑马目无旁人地走来，找了块空地，将马拴在木桩上道：“这是石侯爷府上出来的，不同于这儿的马。五十两，贱卖了。”

    众人听说都围了上去，丘胤明就站在马旁边，看得一清二楚。那马全身漆黑，没有一根杂毛，骨骼秀美，四腿细长，茶褐色的大眼睛玲珑剔透。可是马头低垂，耳朵朝前耷拉着，身上沾着些尘土，隐隐看得见数十条鞭伤，后腿上缠着块鲜血斑斑的布条。这么漂亮的一匹马被如此虐待，丘胤明忽然觉得挺难受。

    这时一个操山西口音的商人上前对小兵道：“你这马腿瘸了，还怎么拉车？便宜点五两银子也就罢了。”小兵冷笑道：“你长耳朵了吗？这可是大食马，五十两一匹去哪儿找？”旁边又有人道：“小兵哥，我们都是老相马了，这匹可是赔钱货。”“对啊。”另一个人说，“管它什么大食，买马还要贴钱医马，就是医好了，这细身细腿的能干啥？”这些商人异口同声，那小兵发毛了，没好气地道：“你们这些没见识的！我说了也没用！五十两，再便宜没了！”

    “五十两我买了。”

    小兵一回头，见