话说二人离开牛茂镇，一行许多天，都没有看见大镇。一路在小村庄里讨施舍，勉强能吃上。夜里大多露宿野外，运气好能够找个山洞遮挡。

    又是个晴朗的日子，长空高远，淡云悠悠。山坡间的竹林随地势起伏，微风过处碧浪摇曳。透过竹林能看见小块梯田，晚稻已经割完，田边堆着稻梗。不种稻的人家大都种着茶树，一片浓郁的青绿色。日色西偏，农人皆已回家，四下寂静。小明和小义此时正沿着蜿蜒的小道翻过山坡。

    小义拎起袖子擦了擦脸，有点失望道：“哥，天又要黑了，今天晚上看来又要在山里过夜了。”

    小明这时已很累，双手支着腰轻轻叹了一口气，驻足抬头望着前面的坡顶：“也许前边有人家。”

    小义拉了他一把：“再坚持一下，这一路运气不都挺好嘛。”

    他们加快脚步，又翻过一座山坡。俯瞰去，坡下满是桑树，桑树林背后的山坳里有些青瓦屋顶，缕缕炊烟在夕阳中异常动人。小义高兴道：“太好了！不用在荒野里过夜了！”两个小身影很快消失在渐渐沉寂的暮色中。

    当他们走近这个小村庄时，天已经黑了。村庄很小，总共不过十来户人家。农家人日出而作，日落而息，只有一间屋子里还闪着昏黄灯光。

    二人轻轻地来到亮灯的窗下，只听屋里机杼声叽叽不断。小明低声道：“我们就睡这儿吧。明天一早看看能不能向人家讨点吃的。”

    小义赞同，从包裹里拖出一条旧被单，铺在地上，又拿出两件旧衣服作被子，就这样悄悄躺下了。

    过了一会儿，机杼声停了下来，一个身影吹灭了油灯，一切都沉入了夜晚的静谧之中。

    这是闽南一个普通的小山村，村里人主要以种茶养蚕为生，另外只种了十几亩稻田自用。村前村后是大片茂密的桑林，春夏时节放眼绿野，煞是美丽。村里有两户人家比较特别。一家是从外地搬来的，三口人，老头子五十多岁，膝下有一女，年方十四，聪明乖巧，母亲早年过世，有个后娘。老头子常常到十里外的县城去卖些山货，挣几个钱，日子还过得去。又亏得小女儿十分懂事，家务料理得有条不紊，而且织得一手好布补贴家用，在这村里是人人称道的好人家。另一家是个六七十岁的老学究，单身一人，据说曾中过秀才，后来屡试不第，心灰意冷，躲到这偏僻的小村里过日子。而今年老体弱，只种了一方蔬菜自用，粮食都靠乡亲们接济，生活清苦。不过村里就只这一个识字的人，村里人都称他“黄先生”。

    夜晚过得很快，不知不觉，东方天际已现丝丝红霞，小院里房门“吱呀”一声打开，走出个面目清秀的女孩，粗布衫裙，梳着双髻，手里拿着一把竹帚。

    女孩没注意到墙边的两个孩子，径直扫起地来。当她转过门前的大桑树时可唬了一跳，怎么窗下会有两个人！定睛一看，是两个破衣烂衫的小乞丐，尚在熟睡。

    “哎，醒醒。”女孩轻轻地推了推他们。小明迷迷糊糊地张开眼睛，一下子坐了起来，叫道：“不好，弟弟！睡过头了！”小义下意识地跳了起来，睡眼惺忪，不知所措。

    “你们别怕呀，我不打你们。”

    听了这句话，两人安静下来，朝她瞅着。

    女孩问道：“你们都饿了吧？”

    两人不好意思地点了点头。

    “我去拿点吃的给你们，等着，被跑噢。”女孩转身走进屋里。

    小明和小义互相看了看，小义道：“她好像挺好的。”小明点点头。

    不一会儿，女孩出来了，托了个木盘，两个陶碗里满满盛着冒着热气的粥，还有一小碟咸菜。“快吃吧，热的。”

    兄弟俩这几日都是有一顿没一顿地混，有这么好的白粥吃，喜不自禁，不约而同地说了声