步行者在第六战淘汰了鹰队，让自己避免了背靠背的悲剧，也让他门留下了对抗尼克斯的资本，否则打完一场背靠背再去对阵卫冕冠军，步行者崩盘的几率要超过7成。

    尼克斯对步行者非常了解，毫无疑问，这支球队的核心球员是丹尼·格兰杰，作为一名2005年选秀首轮第十七顺位的球员，他能够成长成为一支球队的当家球星实属不易。

    格兰杰在其职业生涯当中，仅效力过步行者一支nba球队。在2008-09赛季初，步行者队与格兰杰签下了一份为期5年，总价值6500万美元的合同。而格兰杰没有辜负球队对他的期望，不但首次入选了东部全明星阵容，而且还在赛季末收获了进步最快球员奖。

    但在2010-11赛季，格兰杰的表现难如人意，主要原因是受到伤病的困扰，今年状态也没有复苏，最终落选了全明星赛。

    步行者的核心表现下滑，这对尼克斯是一个好消息，一个正在走下坡路的球队核心，很容易引起一系列的后续问题。

    印第安纳步行者原本是一支攻强守弱的球员，但自从沃格尔接手球队后，这支球队的防守意志力开始增强，同时沃格尔的防守理念也有自己独特的地方，他不强调繁琐的补位、协防、快速轮转这些过于依赖球员意识和经验的方法，他强调的是球员的个人防守，也就是单防能力，尤其是外线球员必须保证自己的对位球员不会轻易杀到内线，就算被突破也要给内线队友创造足够的接应时间。

    很显然，这种防守体系不仅对外线球员的单防能力比较高，同时对内线的要求也很高，场上五人必须没有防守短板才行，有点像“我来组成头部，你来组成腿部”，但若是其中有一人有问题，跟不上节奏，那就会直接影响到全局成败。而步行者在赛季前半段的起伏，也大都集中在进攻端和防守的短板上。

    达伦·科里森的防守能力达不到沃格尔的要求，汉斯布鲁面对灵活的内线有些捉急，同时格兰杰无法在起进攻端雄起，这也让步行者不但在防守上不稳，连进攻也面临着火力不足的问题，可以说那段时间的步行者四面楚歌。

    这时候就要看教练的本事了，沃格尔在后半赛程大胆启用了乔治·希尔，随后交易来钱宁·弗莱缓解了面对波什等灵巧内线的尴尬，最后又在进攻端提高了保罗·乔治的地位，让这位二年级新秀大有跟格兰杰平起平坐的意思。

    沃格尔的这些改变立刻激活了这支球队的潜力，希伯特就是这个变化的缩影，他在全明星之前表现一般，但在全明星后飙到场均15.9分，命中率50.8%。来到季后赛第一轮，他的场均得分是18分，俨然一个全明星内线了。

    回想一下步行者的开局阶段，受困于种种问题，希伯特被批评为“沦落到阿隆·格雷的档次”；全明星赛以后步行者开始踩油门，一度有希望反超热火拿下东区第三；收官阶段表现不好，但沃格尔解释说是因为“太累了”，主力也进行了一些轮休。

    当然，现在的步行者也依然有很多问题，尤其在面临尼克斯的时候，这些问题将会被放大。

    格兰杰的下滑是步行者的坏消息，但这也让保罗·乔治开始上位，后者的成长速度非常快，在本赛季进步最快球员里名列第三位。但是无论格兰杰还是保罗·乔治，他们都不属于那种能在关键时刻站出来力挽狂澜的超级巨星，看步行者的比赛不难发现，在关键球上面，这支球队经常找不到主心骨。

    那么尼克斯准备了什么方案应对步行者呢？这个问题小胡子在面向自己球员的时候也没有给出确切答案，因为他和自己的团队不管怎么讨论，都觉得只要自己打出正常表现，凭借内线和外线的优势就足以击败这个对手了。

    希伯特是步行者内线的依仗，但是这个黑塔内线的低位进