不论是掉入敌方玩家所设的陷阱而进退两难，或者是被敌人从正面打得一败涂地，这些都是随时有可能会发生的情形。

    当那种时候发生时，玩家能够努力挣扎到什么样的地步、落败时又是否能保有尊严。

    这些都是游戏考验玩家的地方。如果是往常那些映在平面屏幕上的游戏，只要玩家不打出图示，角色脸上的表情就不会有任何变化，当然也可以在实时通讯上利用表情文字来舒缓失败所带来的悔恨感。

    但是在完全潜行环境下的角色将会忠实呈现玩家当时的感情。有时候玩家甚至会流下悔恨的眼泪。

    而有些人就是不想被人看见这种表情，于是在情况对自己不利时马上就笑着放弃比赛，甚至有许多人在输掉的瞬间便登出了。

    当然莉法也不希望自己哭泣的脸让别人给看见。

    但是眼前这名和自己姐姐长得一模一样的守卫精灵，似乎完全不会做这些表面功夫。

    在鲁古鲁回廊里遭受火精灵突袭而陷入九死一生绝境时、被尤金将军的魔剑打得毫无还手之力，桐人都毫不隐瞒自己的愤怒与悔恨，只是拼了命地挣扎并且在最后成功扭转劣势。

    认为这个世界‘只不过是游戏’的人，是不可能做到这种事的。

    这就是……sao幸存者的‘心’吗?

    正因为会死去，所以才不会将这个世界当作是游戏吗？

    “那……我们这样就算合好。我到几点都没关系，因为我已经可以自由选择去不去学校了。”

    说完后她便伸出右手，而桐人也笑着说‘这样啊’，然后与她握手。

    载着两个人的象水母完全不在乎背上乘客的对谈，只是不断踩着沉重的步伐往前走。

    随意往前进方向一看之后，莉法开始紧紧皱起眉头来。

    “怎么了？”

    听见桐人的声音后，莉法一边伸出右手一边这么回答道：“我们刚才不是说过应该要往西方或是南方角落前进吗？但这孩子好像完全走往相反方向……你看。”

    手指前方有一道巨大剪影逐渐从黑暗当中浮现出来。

    幽兹海姆呈现平缓弧形的顶端上，有许多呈倒圆锥形的构造物垂了下来。此外还有许多由复杂分枝所构成的网状物体包围了非常巨大的冰柱。

    由远近效果的模糊程度来判断，冰柱距离莉法他们应该还有十公里左右吧？

    但由于它实在太过巨大了，让距离感产生了混乱。

    冰柱里还埋有几道光点，那缓慢且有周期性的明灭模样看起来甚为庄严。

    “……那些包围冰柱的网状物不知道是什么东西……”

    “我也只在屏幕照片上见过而已……那是世界树的根部。”

    “咦……”

    桐人迅速眯起了眼睛，莉法瞄了一下她的侧脸后便继续说明：

    “贯穿阿尔普海姆的根部会直接垂到幽兹海姆的顶端。也就是说这头邪神不是走向幽兹海姆的外围，而是前往它的中心部份。”

    “这样啊……世界树就是我们的最后目的地了……难道没有通路能从这里爬上那些树根到外面去吗？”

    “我没听过有那种通路。话说回来，你看，最长的树根也只有到天花板和地面的中间而已。但就算是那个位置也已经超过两百公尺了，在这个无法飞行的练功场更是绝对不可能到达的地方。”

    “这样啊……”

    桐人轻轻叹息了一声之后，又重新打起精神来笑着说道：“嗯，现在只有把一切交给这只不知道是象鼻虫还是巨型等足虫的家伙了。不知道会被送去龙宫城接受盛大欢迎还是被它当成明天的早餐就是了。”

    “等、等等。什么是巨型等足虫啊。要说的话应该也是大象或