寿春地处淮水腹地，河水裹挟厚土积沉，沃野三百余里，其间八公山绵亘逶迤，如龙盘虎踞，占尽地利之势。层峦耸翠，上出重霄，峰顶处紫光缭绕。相传数四百年前淮南王刘安在此飞升成仙，修得正果。如此福泽之所，袁术自是志在必得。

    可这上佳的地形，同样给了乱世盗贼们一个绝佳的栖身之处：自黄巾起事，皇权危殆，祖郎趁天下大乱，拉旗占山，自命为王，剽掠乡里抢夺商旅，久而久之越做越大，竟有匪众近万人集结在其麾下。

    所谓一山难容二虎，卧榻之侧，岂能容下祖郎在此兴风作浪？袁术欲毕其功于一役，一举将其歼灭，今日特率精锐甲兵尽数而出，与之对垒于八公山下。

    孙策与周瑜吕蒙策马赶到时，两军已然开战。平原上袁术的骑兵拥有绝对优势，可祖朗的贼兵不断将袁术的骑兵引至山地，待骑兵陷入进退两难之际便左右埋伏杀出，以擂石重创之。袁术眼睁睁看着手下精兵良将滚落山崖摔得血肉模糊，气急不已，大声下令：“弓箭手，放箭！”

    百名弓箭手齐步上前，挽弓如月，随着一声号令，箭如雨下。谁知贼兵们熟谙此道，利用地形做掩护，纷纷躲到岩石后面，万箭擦身而过，竟毫发无伤。

    见强攻讨不到任何便宜，袁术只得下令鸣金收兵，暂退休整。后勤士兵们一拥而上，拖着受伤的战马，架着断腿折臂的伤员撤退，可山匪不讲道义，以弩机滚石继续攻击袁军，一时间新伤添旧伤，血肉横飞，场面万分狼狈。

    “属下无能，请主公治罪！”军阵之中，纪灵一身尘土满脸泥浆，跪在袁术面前，半个多余的字也不敢说。

    “大风大浪皆闯过，区区毛贼，竟然连你也……”袁术气得闭着眼喘着粗气，几欲昏厥。

    “主公！主公保重啊！”众将皆上前拱手劝慰，却无人敢毛遂自荐，出阵讨伐。

    袁术咬着牙，目光从众将身上扫过：乔蕤身为第一大将，风寒卧病多日，咳喘个不休，难以将兵。张勋负责刺探敌情，此时不在帐下。其余众人，皆连纪灵不如，贸然出阵不过是送人头，白费力气罢了。想到这里，袁术扶着额，只觉双目曜白，头痛欲裂。

    片刻之后，袁术缓过神来，对左右道：“孤没事，扶孤起来。今日若不能破此贼，罔顾我袁家四世三公之名！”

    说话间，袁术扶案起身，挣开左右，对眼前数万大军喝道：“今日谁人能破此贼，孤便任命他为九江太守！”

    四下寂寥，数万大军无人应声，唯有邈远处子规声声啼鸣。袁术望着眼前黑压压望不到尽头的甲兵，却深感无人可用，失落伤怀不已。正当此时，一朗朗少年之声响起：“我来！”

    袁术循声望去，但见一头戴凤翎赤羽盔，身着金鳞圆护甲，披着绛红斗篷的俊朗少年走上前来，将手中的银枪高举过头顶。

    此人不是袁术旗下之将，左右之人赶忙上前阻拦，斥道：“大胆！你是何人，如何进我军中！”

    守门侍卫见此，赶忙上前跪地解释：“此人持有吴景将军军中令牌，属下才依例放行……”

    吴景？袁术只觉脑中弦陡然一紧，尘封的记忆如雷闪电击，猛然浮现，虽模糊不清，却渐渐与眼前少年重合。同样的金甲银盔，同样的不羁笑容，难道这孩子……

    纪灵堂堂大将攻打山贼不成，已觉万分丢脸，此时竟有个毛都没长全的臭小子如此嚣张！纪灵万分不痛快，上前一步，打量着孙策及其身后的吕蒙与铁面生，愤愤道：“你有何能耐，竟敢口出狂言！”

    孙策根本不理会纪灵，仰头问袁术：“大将军可说话算话？”

    袁术回过神来，背手上前几步，一字一顿道：“我袁本初说到做到！只要你能将那毛贼手到擒来，九江太守便是你了！”

    “主公