何举人不解。狗剩儿笑道：“我有个相好，你何举人沾花惹草，我狗剩儿可就这一个相好，叫杉杉，我俩从小一块长大，小时候我们一群小孩儿在桥上争着躺这避蚊石上，杉杉抢不过，急哭了，说谁要是帮她抢到了，她就嫁给谁！我一听，就跟那群小孩子打架，他们谁也打不过我，只好把这石头让给我了……”

    狗剩儿问道：“啥意思？净会拽词儿！”何举人笑笑，吟道：“寄语飞南归北雁，大河两桥是家川。”狗剩儿擂他一拳，骂道：“越说你还越来劲了！”何举人笑道：“好，好，你接着说你的相好。”

    狗剩儿再次醒来，却睡在自家阁楼上，定定神，伸头往下看一眼，矮桌上照例摆着两碗剩菜，一碗米饭，上面罩着罩子。狗剩儿不用打开就知道，那是一碗酥鱼，一碟咸菜，是老娘做了十几年的早饭了。

    狗剩儿挨了几下打，陪着笑，扶着老娘坐下，哄道：“娘，亲娘，俺知道了，那块儿水可浅了，我从小……好好，我不去了，行吧？”

    其中一个想要上前喝止，却被为首的摆手示意退下。为首的笑道：“云公子，这是我家四爷吩咐小的们送来的东西，一点小意思，请您务必笑纳……”

    为首的脸色变了变，仍道：“我家四爷今日有要事会商，先派小的们……”狗剩儿娘在里面喊道：“无功不受禄，我家虽穷，也不能随便收人东西，何况来路不明！”

    为首的终于按耐不住，想要发作，却被一个尖利的声音制止道：“哎，买驴，既然人家不要，那就把东西带回去，先把那十坛荷花酒搬回荷花楼……”

    那人笑道：“亏你昨晚喝得大醉，还能记起我来。”正是三宝。

    三宝机警地看一眼屋里，低声道：“东西我都带回荷花楼，放柜台上，就说是云家狗剩儿大爷的，你随时过来拿，拿多少、拿几次，随你便，怎么样？”

    狗剩儿心里奇怪，却也想不通，便不再想了，回屋安慰老娘。

    荷花楼是这通惠河畔最贵的酒楼，云秃子在河边打渔一辈子，最大的愿望就是带狗剩儿来这里喝一顿大酒，他在儿子面前说了无数遍，却从未实现过。昨晚，放灯节，他的周年祭日，儿子却第一次来到这里喝了酒，今天，第二次来。

    狗剩儿抬头看见是何举人，笑道：“活见鬼，这几天是不是忘了拜河神，老是碰见你小子！”说完，白了一眼伙计，径直上楼，走了几步，又叫住伙计，吩咐道：“柜台上是不是有人寄存东西？云家狗剩儿爷爷的！”伙计一愣神，旋即明白过来，忙不迭陪笑道：“正是，正是，您老就是云家狗剩儿爷爷？”

    狗剩儿走上楼，和何举人一起进屋，屋里的脂粉气兀自未散，开着窗户透气。狗剩儿冷笑道：“有钱就是好啊，举人老爷天天叫姑娘陪着耍！”何举人讪笑一下，给了门口伙计一锭银子，吩咐他们走了，重新关上门，笑道：“哥哥见笑了，读书气闷，聊以解忧罢了。”

    何举人笑笑，道：“钱要会花，才能会挣！像我爹那样，扣扣索索，也就发点小财、当个土财主罢了。”两人碰了杯，一饮而尽。

    狗剩儿喝一口酒，问道：“那送了啥？”何举人压低声音道：“给我家送了贩盐牌照，要知道，我父亲上下打点了几年，花了不少钱也搞不到，人家，一天工夫不到，就把牌照送到了！我爹高兴坏了！”

    何举人大感兴趣，凑上前问道：“什么人？我托人打听了很久也没消息，本来快要问到了，线索就断了。快说说，你咋知道的？”

    何举人也不着急，自己倒了一杯，慢慢听他吹牛。狗剩儿绕了半天，这才说道：“我听说那妇人是……”

    狗剩儿听出是三宝，高兴地站起来，朗声道：“三宝兄弟，你可真是神通广大，哥哥到哪儿都能找到！”开了门，门口正是三宝