那一年，庄中突然流行一种怪病，一夜之间许多人病倒，疯癫混乱，连父亲也死于这可怕的癫疾。”

    听怀沐说到这里，尉迟方顿时联想到祠堂中的那些人：“是山鬼降？”

    “正是！怪病流行那一天，蝉娘就神秘失踪了。开始我们并不知出了什么事，后来才知道，那正是她所用的邪术。为了救族人，我只有捉住她，将她烧死。”

    啊了一声，拂云心中不忍，无端又觉得愤怒：“这，这岂不是草菅人命？假如她不是什么妖邪……”

    “不！”怀沐抬起头，脸色一瞬间有些惊恐，好像看到了久远的往事，“她的确是妖邪，就在烧死她的那夜，黑云岭上有冲天黑气，地动山摇，和她出现那天一模一样……她已经化身为山鬼了……

    “大概是邪术被破的缘故，庄上疯癫的人奇迹一般病愈了。但从那以后，我们一直提心吊胆，生怕山鬼复仇。好在时间一年年过去，一切都很正常，并没有发生什么怪事。一直到十日前。”

    怀沐低下头，用颤抖的手取出一只盒子，打开之后里面是一块看起来普通的黑色石头，圆形，外表光滑。

    “这块石头是蝉娘当年随身之物，也是她被先父捡到时身边唯一的东西。十日之前，它突然出现在祠堂供桌上。那天深夜雷雨jiāo加，从黑云岭附近传来奇怪的声音，像是天地崩裂，又有耀眼白光升起。此后，庄中便陆续有人中降发疯，有猎户还亲眼看到黑云凝结不散，幻化成女子模样……”

    “你的意思是，这是山鬼的报复？”

    “除此之外，又能怎样解释？遇到这种事，本来也只好听天由命，谁知天无绝人之路，恰好先生来到这里。早就听说先生神通，因此斗胆，想要请先生去黑云岭镇压山鬼，救我全村xìng命。”

    怒色仍未稍霁，拂云道：“这是你们自己惹上的灾祸，我又怎么能救？”

    “嗳，此言差矣，”说话的人是李淳风，“人鬼殊途，鬼本来就不应干预人事。何况这场灾祸，殃及的也是无辜庄户。李兄向来心肠慈悲，便救一次，也没什么要紧啊。”

    对方此刻冒的是他名字，心肠慈悲云云，明里劝的是拂云，其实却是往自己脸上贴金。尉迟方忍不住好笑，顺水推舟道：“正是，李兄还是应承了吧。”

    拂云这才醒悟自己是代人答话，脸色一红，点了点头。怀沐大喜，伏身便拜。

    “多谢李先生出手相救！”

    “呵呵，好说。只是空口说话，未免不够诚意啊。”

    一面说，李淳风一面望向怀沐，微微一笑。对方恍然大悟，手一挥，叫来一名猎户耳语，片刻之后取来一只精致丝囊，一直捧到三人面前。

    “这些还请笑纳，事后所得数倍于此。救命之恩，谢礼绝不会少。”

    打开丝囊，立刻光辉耀眼，其中所盛都是珍珠玉器一类宝物，连烛光也被映衬得黯然失色。拂云是皇家出身，平日见惯了珍宝，尚且不以为意；酒肆主人双眼发亮，眉开眼笑地拈起一颗珠子，颜色竟是极其罕见的青黑色。尉迟方见他翻来覆去地看着珠子，一副爱不释手嗜钱如命的模样，只得咳了一声。

    “李……咳，云兄，人命关天，就不要在意这些身外之物了。”

    “啊，好，好。”李淳风如梦初醒，将那珠子小心揣入怀中，又将丝囊毫不客气地收起，“还有一件事，那名见到山鬼的猎户是谁？须他带路进山。”

    “这个容易。”怀沐拍了拍手，叫道：“怀容！”立刻，一张满是戒备的脸出现在两人面前：正是那小猎户。

    一夜暴雨，山中溪水猛涨，到处都是潺潺溪流，汇集之后冲下山坡，便形成大大小小的瀑布。林间并无人迹，只有野兽踏出的小径，行走起来甚是艰难。