在日军兵锋的直接威胁下，陆战场的战略从与日军在朝鲜抗衡，改为此刻的严防日军攻入国境。9月20日，清政府降旨，同意李鸿章制定的“严防渤海以固京畿之樊篱，力保奉天以顾东省之根本，然后厚集兵力，再图大举”战略，[14]任命以善战著称的毅军统领、老将四川提督宋庆帮办北洋军务，赶赴鸭绿江畔，直接到前线统率诸军，组织防御。两鬓斑白的老将宋庆“轻骑趱程”，从原驻地旅顺出发，在亲军小队护卫下急行4日，10月8日匆匆赶到了鸭绿江前敌接掌军务。随即，原先在鸭绿江畔忙于整顿残军、构筑工事的淮军将领叶志超、卫汝贵，因连日来清流言官针对平壤战败的参劾，被革职查办。

    此时，集结在鸭绿江畔的中国军队，包括从平壤撤回的盛军、毅军、奉军以及东北盛军等败兵，还有由北洋海军护送登陆不久的刘盛休铭军，以及宋庆新调来的4营毅军，不久，黑龙江将军伊克唐阿率领的13营镇边军抵达鸭绿江畔，也加入到守军队伍中，总计清军各部兵力约为23750人。宋庆、伊克唐阿采取以九连城、安东两座城市为支撑点，在北起长甸河口、南至大孤山的鸭绿江沿线散布兵力来构筑防御线；又根据对日军攻击方向的判断，在被认为将是日军主攻方向的九连城虎山一带防线右翼，集结了大部分朝鲜撤回的部队和新增援的铭、毅军，由宋庆亲自指挥。北方的防线左翼，被认为受攻击的可能xìng较弱，由战斗力较弱的东北旗人部队驻防，伊克唐阿指挥。

    虽然义州对岸的九连城一带几乎集结了直隶辖境内所有可调的淮系陆军精锐，但就是这么一支当时全中国装备最精良的军队，与日本陆军相比，在近代化训练程度上还处于幼稚阶段。而且这支军队要么是前敌败归的惊弓之鸟，要么是久经和平、暮气日深的队伍，大战未起，败迹已现。

    辽河平原战场（1）

    日本第二军在辽东和山东半岛入侵时，原计划应该准备转入冬季休整的第一军部队，不愿白白让第二军抢占风头，在辽河平原也在进行攻击作战。

    鸭绿江防线全面崩溃的败绩传到清廷，引起极大震动。鉴于淮军主力已经全部调用一空，清政府开始陆续征发其他各地军队赶往辽阳一带，加强宋庆部残军，以防日军进犯奉天和山海关。经清政府电令，奉天将军裕禄积极招募猎户、百姓组成新奉军、靖边军、镇东军等部赶往辽阳外围一带。吉林将军长顺调动靖边军、吉字军等部开往奉天一带。已经在前敌的黑龙江将军伊克唐阿从黑龙江催调新编的敌忾军、齐字军赶往前线。除去这些东三省当地应急招募的军队外，清政府一方面是鉴于淮军已经无兵可调，一方面是受清流言官对淮军参劾的影响，决定起用湘军出关作战，采取以湘代淮的策略。陆续从内地出关的军队里，有程之伟大同军、蒋尚钧河南军这些各地派来“勤王”的散碎部队，更多的便是湘军，计有魏光焘武威军、江苏按察使陈部福寿军、提督陈文炳威靖军、甘肃宿州镇总兵田在田部乾字军、湖北提督吴凤柱部凤字军、道台李光久部老湘军等军队。这批军队看似名目繁多，实际大都是紧急招募拼凑的乌合之众，qiāng械弹yào装备不足，又未经近代化的军事训练。

    日本第一军司令官山县有朋率军攻入中国东北后，并不愿意遵循冬季扎营的命令，坐视第二军攻城掠地，喊出要夺取奉天过年的口号。从鸭绿江边境重镇九连城通往奉天共有东西两条道路，分别是沿九连城、凤凰城、草河口、连山关、摩天岭、辽阳到奉天的东路正道；以及从九连城往西折向大东沟，再北上岫岩、赛马集、海城，最后经辽阳到奉天。日本军队因为从朝鲜战场开始连战连胜，显得过于骄横自大，仅仅派出少量部队就兵分两路向辽阳、奉天方向攻击前进，先后在东、西路攻占至岫岩、连山关等战略要点。不断溃退的中国军队终于凭借地