为本业的农户也颗粒无收。如今四处塌方，有人说是妖孽作怪。请了好几个有名气的道士来作法，这些道士在看了天坑一眼后都吓得脸色发白告辞逃走。别说明年了，他甚至怀疑今年的初春还能不能留有余钱。

    这李员外满脸愁容，不停唉声叹气。

    却见一个婀娜多姿的美妇从后庭杏步款款的走来，便依偎在李员外的身边。

    “老爷，你有些日子不曾来妾身那过夜了。”

    这美妇一副哀怨模样。感受软玉温香，李员外的坏心情多多少少好了一些。只是叹了口气道：“世道艰难啊，如今正是多事之秋，睁口饭吃不容易。”

    美妇见气氛冷峻，便聊起家常，哄这李员外开心。

    “老爷你有所不知啊，昨天夜里外门的李四半夜打更，见到村口的井滚滚的往外冒血水，更是冲上来一些头发和骨头！呸的吓死人了。谁知今日一早，屁事没有！我看是那李四私会老铁匠的女儿，怕败露了寻个荒唐的借口而已。”

    干笑的李员外摸了摸美妇的后背道：“那李四也是年纪了，改天帮他说个媒吧。也不辱没了他为李家做了十几年活。对了，现在四处塌方，很是危险。你没事也少上街才好。”

    这美妇眼睛一亮，立刻点头道：“老爷别说，那天坑真是奇了！我跟买办鱼钩的三哥问过，他说不止我们这，十里八村靠河的村镇都有这情况。甚至一些深山老林里都塌得一塌糊涂。呐，九江镇的亭长还上报官府，看有个什么办法呢。要我说啊，这才是官，咱们清河镇的那个刘亭长算个什么官。只管吃喝不管事。信他不如去拜神来得爽快。”

    “恩？官场的事你个妇道人家休要多言，否则祸从口出！”

    “妾身知晓分寸的”

    这美妇被骂，也不敢造次。却听一阵敲门声。此女立刻来了精神，连连唤来。

    却是一个面有菜色的婢女，正小心翼翼的端着一盅汤水走进来。

    “这是？”

    “老爷疲累，这是妾身找人寻来的野人参煮的汤，调理身子是极好的。”

    美妇一副邀功模样，这李员外也老怀大慰。轻轻泯了一口。却脸色一变，噗的喷了出来。撒了一地。

    “老爷？”

    “这什么汤？怎么全是苦味和腥味？这叫人怎么喝？”

    美妇一惊，立刻喝了一口。也毫无悬念的喷了出来。

    担心被老爷责备的她立刻骂起那胆战心惊的婢女起来：“好你个翠红！我带你不薄，你这是下毒要害老爷和我啊！”

    这翠红吓得跪倒在地，急忙分辨道：“这水是从井里打来的，不管我的事啊！”

    “井里打来的？”李员外止住了美妇的喝骂。只是瞪着发抖的翠红道：“你不要怕，细细说。”

    “是这样的，这个月来，井水都是又苦又腥。难以下咽。附近的稻谷喝了这水，一天不到全枯萎了。老爷您不知晓，是掌柜的花钱请人从山里拉来泉水。我等现在都是挑着河水煮过才能喝。这井水多半用不得了。”

    说罢，也是害怕受牵连的翠红急忙道：“是大厨吴师父！他惜财不肯用山泉，又懒得去挑水。为了省事才用这井水的。”

    怒目而视的李员外站起来就是一阵臭骂，叫了几个家丁把大厨招来。又是一番闹腾。

    而在街尾的一户补鞋匠家里，面色发青的补鞋匠老韩正卧病在床。好似生了重病般，骨瘦如柴，双眼失明。正唉声叹气的叫唤。不过一时三刻魂归天地。

    七日后举办丧事下葬，就在镇外的坟地里。只是没人看到，墓穴中的尸体一阵干瘪，一溜血光在体内四处回转后，竟然夹带着此人剩下的气血和残魂渗入土里，经过漫长的时间后，回归在了地下五百丈深的地下河中。

    此时