春三月乙卯日，金酉白虎郡王城，巨大的广场上旌旗猎猎。广场中央搭建起来的点将台上，金酉国主褪去了一贯的朝服，转而身着明huáng sè盔甲，精致的帅盔顶上一缕红丝穗随风飘扬。右侧台下骑着骏马的皆为军中大将，左侧拱手侍立的是随军出征的朝廷大臣，谭桓赫然在列！广场前方，金酉三大王旗军阵列森严，正整装待发。

    而此刻陛阶前，后宫四妃c诸公子及留朝的大臣肃穆而立，王后赵素心在诸人的拱卫下，她的目光平静而幽远，穿过繁华与喧嚣，定格在国主的背影上。心底浓郁的惆怅和悲切被这个不平凡的女人深深隐藏。既然他执意要这样做，自己只能在他的身后默默支持。

    没有盛大的仪式，也没有出征前必胜的宣誓，国主高举手中宝剑，大喝一声“三军听令，出发！”随即战鼓响彻，号角争鸣。数万王旗军在红旗挥动中整齐地调转方向，一时间金戈交击，铁蹄轰动。国主从容跨上一匹威武的棕红色骏马，临行之时，他回头朝王后站立的方向看了过去，视野中那个倔强又生硬的女人笔直地立在人群中央，那记忆中永生坚毅的目光，此刻仿佛有柔情闪现，国主心底叹息一声，耳畔又回响起她昨日的叮咛：若事有可为，当适可而止，若不可为，大王宜及早归来。

    

    五月甲辰日，金酉国主率领王旗军历经四十九天的长途行军，到达风丞府境内与沉水接壤的象林郡，而从其他诸府调集而来的兵马已集结完毕，眼下他们正在抓紧训练征来的新兵，以期在最短的时间内形成可观的战力。

    中军大帐内，帅案上铺开一张边境地图，金酉国主和文武大臣正在商议接下来的军事部署。右将军聂圣韬指着地图上的一处说道：“禀大王，我大军要越过边境深入沉水境内，必要经过千源山脉和大风岭之间的这条长约三十里的野牛峡，眼下据前方探子传回的消息，王伯新早已率领沉水主力军队移师而来，其军就驻扎在峡谷出口，距我军前方八十里处。另外臣十年前巡守西南边境，对王伯新颇为了解，我想目前沉水的散击部队，已经遍布野牛峡两侧的深山里了，要想放开手脚，我大军需顺利通过这条峡谷，再击破王伯新布置的壁垒，而这将是我军的一场硬仗”。

    金酉国主想起之前落琦云对王伯新的评价，他虽性子里尚武，却也不得不慎重对待这个人，当下国主问：“聂将军，我且问你，若与你相同兵力去攻打王伯新，胜算几何？”聂圣韬未加思索便回应道：“臣不敢欺瞒大王，即使与我两倍军力于王伯新，胜负犹未可知。一来因王伯新治军之术冠绝当世，其率领的数十万大军浑如铁板一块，战力非凡，二是因其在沉水北境军中威德煌煌，上至军中将领，下至炊营小卒，敬之若生身父母。略去这些不谈，单单以运筹帷幄之术论，恐怕我金酉也只有大将军一人可敌之”，聂圣韬是个坦荡荡的人，当下也没有避讳国主，不过此话一出，国主脸上明显闪过一丝不快。

    “既然右将军不敢和那王伯新交战，请大王恩准，臣愿领精兵十万，三日之内，为我军打通通向沉水的这条道路”，说话的是余凤鸣，国主一听大喜，当下便答应了余凤鸣的要求。聂圣韬侧首看看余凤鸣，这个在军中曾经并不起眼的年轻人，如今已成长为能和自己平起平坐的大将了，不过若是拿着十万将士的生命做儿戏，那可是要付出代价的。“大王，左将军勇武非常，臣十分钦佩，不过此战是我大军进攻沉水的第一战，不容有所闪失，还请左将军立下军令状，以示必胜之志”，国主一听看向余凤鸣，似是等他决断，余凤鸣也不犹豫，当下就应了下来，言道如期未建功而成，即戮颈自裁以谢大王。

    翌日，国主与军中主力仍在原地驻扎，余凤鸣率十万兵马浩浩荡荡向野牛峡进发，大军