那一年，杜长发只是个三十出头的大小伙子，叫他老族长是相对于现任族长杜兴而言，其实他一直到死都没有机会真的变老

    杜长发比康大叔大十二岁，却因为四十年前一次互不服输的狩猎比赛而成为忘年之交。也正是从那时起，十六岁的康大叔得到了老族长发自内心的佩服和敬重。

    那时候老族长的儿子杜兴才是个四岁的娃娃，而杨林和康敏还远没有出生。康大叔与老族长一起狩猎c形影不离，踏遍了方圆百里之内除野猪沟之外的每一寸土地。在共同的经历和信念中，逐渐形成了对狩猎的真义及其生命法则的共同认知。

    每种生物都在为生存而争夺资源和地盘，而人类在这场竞争中的优势并不明显。除了老族长和康大叔，几乎没人敢越过野鸡岭以北更远的地方，而岷岗的庄稼地却时常受到大型野兽的践踏

    仿佛这个世界远远不是人类主宰的领域，甚至连垭子寨内部也随时面临各种各样的挑战！

    老族长因此无比珍视自己的家园。他和康大叔一合计，很快成立了自己的护林队，农忙时就帮忙收粮c防猪；农闲时就进山采药c捕猎。

    刚成立的时候护林队就只有老族长c康大叔和世代打猎c比老族长年龄还大好多的刘大爷。而短短四年后，护林队的队员也发展到十几人，那时候杜长发三十二岁，康大叔二十岁！

    寨北的千年古槐代表了老一代乡民的图腾信仰，然而，虽然枯树犹有新芽，但是老族长一直认为古槐历经千年，损耗太过严重，完全中空腐坏的树干已经说明了一切。他认为村寨中所有的灾难都与此有关，因此想尽一切办法想要弥补这种生命能量的过度流失。

    终于，对家园的责任战胜了对自然的敬畏！

    就在那一年，离每年一度的图腾祭奠日只剩一周时间，老族长突然提议，他要带领护林队员和村寨里的老人代表们燃香祷告，祈求上苍的仁慈。他决定要去天井台，打算从泰坦古树上锯下一块铁桦木，作为垭子寨的部族图腾，世代供奉。

    康大叔对此极力反对，他苦劝老族长不要重蹈蚁王的覆辙，然而老族长去意已决。年轻气盛的康大叔决不肯违背自己的自然法则，他装病请假c拒不参加那次hu一 d一ng

    为了表示诚意，老族长命全体护林队员斋戒三天，之后老族长沐浴更衣，亲自带队出发。他们从进入白骨斗山谷的第一步开始，每三步一拜，每七步一叩，一路七十余里，一直坚持到古树的脚下。

    他们在树下摆下丰盛的祭品，祷告祈求得到古树的许可。

    待一切完毕，他们便开始动手，想要从巨树的躯干上锯下一片木料。

    虽然他们最好了最充分的准备，但是铁桦木的硬度还是大大超出了所有人的预期，一群人从中午锯到天黑，崩断了十几根锯条，也才勉强锯穿了树皮。

    照这样的速度下去，他们完全没有可能在祭奠日之前完成任务。

    困难超乎想象，可是寨子里迎取神木的最佳时辰早已确定，老族长心急如焚。

    然而，更加恐怖的一幕出现了。

    树皮的断口处，鲜红c粘稠的树汁汩汩而出，将锯条死死地粘在里面，再也不能拉动一分一毫。树汁溢出来，顺着树干流下去，一直淌到周围的沙地上，染得周围通红一片，仿佛一片鲜血的海洋

    同去的年轻队员们纷纷吓得抱头鼠窜而去。

    老族长杜长发“扑通”一声跪倒树下，抬手向天，大声起誓：“今日杜长发所为，皆为垭子寨全体乡民福祉，不敢有半分私心。恳请神树惠赐铁桦神木一片，护佑一方生民。若因此擅伤生命c有违自然法则，我愿一力承担，虽死而无憾！”

    几位年过古稀的老人都凑到老族长身后，颤巍巍地跪了下去。